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 après elles une traînée persistante. J'ai eu occasion d'en voir à travers les 

 nuages qui obscurcissaient le ciel au point de masquer les étoiles supérieures 

 d'Orion. 



I) Je n'avais pas pour but de faire des observations suivies, coiiuiie celles 

 que nous devons au zèle assidu de M. Coulvier-Gravier; je voulais seide- 

 inent contempler ce beau spectacle, prévu et annoncé si longtemps à 

 l'avance par les astronomes. Mais je me suis assuré qu'il serait très-facile 

 de donner à l'observation lui caractère de précision qu'elle n'a jamais eu, 

 en appliquant la proposition que j'ai faite il y a trois ans (i) d'observer avec 

 un instrument astronomique, non les étoiles filantes elles-mêmes, mais la 

 position des deux extrémités de la trajectoire que les traînées persistantes 

 des plus belles étoiles dessinent si bien dans le ciel. Cet instrument consis- 

 terait en une lunette de nuit montée sur un pieil alt-azinuital très-mobile 

 et tres-élevé, ayant une seule vis de serrage pour les deux mouvements. Deux 

 observateurs, munis chaciui dnn iustriuiient pareil, s'attacheraient à déter- 

 miner exactement les deux extrémités de la traînée. On aurait ainsi des élé- 

 ments précis pour déterminer le point de divergence de ces météores, et au 

 moven de deux stations réunies télégrapliicpiement, leur hauteur, leur 

 vitesse absolue, etc. 11 ne serait pas sans intérêt de suivre aussi longtemps 

 que possible, avec le même instrument, les traînées qui se disloquent sou- 

 vent d'une manière singulière sous l'influence des courants supérieurs et 

 de leiu- chute à travers des couches atmosphériques très-rares. 



» Le cai'actère astronomique que ces phénomènes présentent d'une ma- 

 nière si constante dans une longue suite de siècles, la stabiliié planétaire 

 à laquelle ils semblent participer depuis plus de mdle ans, la marche régu- 

 lière des perturbations duesà l'action de la Terre, perturbations qui se mani- 

 festent, soit dans les dates des apparitions, soit dans les variations an- 

 nuelles de leur intensité, font espérer que la partie mécanique du problème 

 pourra être abordée lorsque l'observation en aura fait connailie les princi- 

 pales particularités géométriques. En voici une que j'ai remarquée à l'oc- 

 casion des communications que j'ai eu l'honneur de faire à l'Académie 



(i) C'iiiiplcs n-ridus de i8()3, t. LVII, p. 53i. Dans luon Miiiioirc, tout ce (|iii est relatif 

 aux otoilcà d'août est |)arfailciiRnt positif et ac()iiis à la science, mais ce que j'ai dit sur les 

 étoiles de noveiiibie doit être rcjcic, et ne sert ([u'à montrer combien la prédiction d'Olhcrs 

 pouvait paraître incertaine, à celte epocpie, à ceux ipii ne connaissaient pas encore les re- 

 cherches décisives de M. iNe«ton ides États-Unis) et iiiii avaient l'espril préoccupé de la 

 disparition du brillant phénomène de novembre. 



