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 d'une cause quelconque, appel d'une partie de la masse alniosphérique soil 

 vers les pôles, soit vers l'éciuateur, ce qui nous donne sur la Terre le s|;ec- 

 lacle des vents alizés? Est-il possible de concevoir des venis horizontaux à 

 direction i)ermanenle par rapport aux parallèles de la sphère tournante 

 sans une telle condition? Mais alors ces nuages devront marcher constam- 

 ment soit vers les pôles, soit vers l'équatenr. Or j'ai démonlré, et cela n'a 

 jamais été contesté car la chose a été rendue évidente, que de pareils mou- 

 vements n'existent pas sur le Soleil ([) : il n'y a, pour les taches, que de très- 

 légères oscillations périodiques de jiart et d'autre d'im parallèle déterminé. 

 Si la mécanique solaire suit d'autres lois que la nôtre, cette difficulté toudje 

 d'elle-même; mais persoiuie aujourd'hui n'est disposé à invoquer un pareil 

 argument. 



» Je ne m'arrêterai pas maintenant aux impossibilités de détail que tous 

 les astronomes connaissent bien, mais dont les physiciens, moins familiers 

 avec cette étude, seraient peu frappés. Il me faudrait demander comment 

 il se fait qu'on n'ait jamais vu, même dans les éclipses, les nuages des taches 

 en dehors et tout près du disque solaire; potu-quoi personne n'a vu sur la 

 photosphère ces plages refroidies au-dessus desquelles les nuages viennent 

 se condenser, bien que leur refioidissement dût être accompagné d'une 

 diminution d'éclat; pourquoi les taches ont au contraire pour précurseurs 

 de resplendissantes facules au sein ou auprès desquelles elles semblent se 

 former; pourquoi la structure caractéristique des pénombres a tant d'ana- 

 logie avec celle de la photosphère, tout en présentatit aussi des différences 

 frappantes, tandis qu'un nuage ne devrait ressembler en rien à la surface 

 liquide ou solide qu'il surplondje; comment il se fait que les deux nuages 

 dont la superposition est nécessaire pour former une tache viennent sou- 

 vent à se fendre simultanément dans toute leur largeur, de manière à laisser 

 voir !a surface incandescente de la photosphère par ces deux étroites fis- 

 sures superposées, quel que soit le changement respectif de place de l'ob- 

 servateur et de l'objet et en dépit des lois les plus simples de la perspective. 

 Mais j'insisterai en terminant sur un trait caractéristique de la nouvelle 

 liypothèse : c'est cpi'elle n'a eu à l'origine d'autre raison d'être qu'iuie 

 simple méprise; c'est qu'elle a été imaginée il y a quelques années, lors- 

 qu'on a cru un instant que l'analyse spectrale de la lumière solaire exigeait 

 que la photosphère fût solide ou du moins liquide. M. Spœrer parait 

 s'éloigner aujourd'hui de cette opinion : « J'incline volontiers, dit- il 



(i) Com/Jles rendus, 1866, t. LXII, p. 1 i5. 



