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» L'inclinaison qui correspond à l'année 1660 est approximative; celle 

 de l'année 1768 est plus précise. Les deux nombres correspondant aux an- 

 nées 1798 et 1799, malgré la faveur qui s'attache aux noms de Humboldt 

 et de Coulomb^ sont certainement fautifs. Toutes les déterminations sui- 

 vantes sont aussi précises que le comportent la position de l'Observatoire, 

 entouré de fer, et l'insuffisance du nombre d'observations. Depuis i858, 

 M. Laugier a publié aussi quelques déterminations des deux coordonnées 

 de l'aiguille aimantée; elles s'accordent avec celles de l'Observatoire aussi 

 complètement qu'on peut l'exiger d'observations isolées. Les nombres re- 

 latifs aux deux dernières années ont été obtenus par moi au moyen des ob- 

 servations journalières publiées dans le Biillelin international. 



» La construction de la courbe de ces inclinaisons montre qu'il y a eu 

 un maximum vers 1726, probablement, et un minimum vers 1880; l'aiguille 

 atteindra de nouveau le 70'' degré vers 1970, lorsque l'aiguille de décli- 

 naison sera revenue au méridien. 



» Il s'agit de savoir comment ce mouvement de l'aiguille d'inclinaison 

 peut se concilier avec celui de l'aiguille de déclinaison. 



» En réalité, il n'y a ni aiguille d'inclinaison, ni aiguille de déclinaison 

 isolément; le mouvement vrai est celui d'im barreau libre de se mouvoir 

 autour de son centre de gravité. 



» Si l'on connaissait depuis plusieurs siècles les déclinaisons et inclinai- 

 sons moyennes de l'aiguille pour chaque année, il serait aisé de construire 

 la courbe décrite par son extrémité nord ; cette construction présente 

 de grandes difficultés : les observations anciennes sont faites avec de mau- 

 vais instruments, et les observations de notre siècle sont en nombre in- 

 suffisant et dans de mauvaises conditions d'isolement; il est donc impos- 

 sible, quant à présent, de donner des nombres quelque peu exacts; 

 aussi doit-on se borner à donner des notions générales sur le mouvement 

 séculaire. 



» La courbe réelle décrite dans l'espace par l'extrémité nord de l'aiguille 

 aimantée est sur la sphère dont l'aiguille est le diamètre; elle peut se repré- 

 senter sur un plan, absolument comme on représente une contrée sur une 

 carte géographique. Dans la figure ci-après, la ligne droite horizontale 

 ouest-est représente le 70*^ degré d'inclinaison; 3 millimètres représentent 

 I degré. On connaît les années qui correspondent à chaque degré de décli- 

 naison à l'ouest ou à l'est et les inclinaisons qui correspondent aux mêmes 

 années; on a ainsi un certain nombre de points de la courbe dont la portion 



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