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que les étoiles sporadiques tendent à devenir l'exception de plus en plus 

 rare. 



» Je me demande maintenant s'il est bon de persister dans une hypo- 

 thèse qui offre si peu d'accord avec les faits; mes doutes se renforcent en- 

 core, quand je vois M. Schiaparelii en déduire, avec une fermeté de logique 

 dont je suis d'ailleurs très-frappé, que la vitesse moyenne des étoiles filantes 

 est précisément celle des comètes, au moment où celles-ci traversent une 

 fois l'orbite terrestre, pour n'y jamais plus revenir (i). Voyons plutôt la 

 réalité des choses et tâchons d'eu formuler nettement, non pas une expres- 

 sion hypothétique, mais une fidèle traduction. Il me suffira pour cela de 

 suivre les travaux tout récents de MM. Newton, Heis, Secchi, Al. Herschel, 

 Greg, Behrmann, etc. 



» Considérons, pour fixer les idées, le milieu de novembre. A cette épo- 

 que le ciel nous offre, plusieurs nuits de suite, une multitude de météores 

 divergeant de cinq centres bien distincts, dont voici les noms et les positions, 

 d'après M. Heis : 



Décl. = + 43 

 -+-62 

 4-56 

 -h 16 

 -+■ 22 près de 7 du Lion. 



» Il reste encore bon nombre d'étoiles sporadiques, ou présumées telles 

 parce qu'on n'a pu les rattacher encore à des centres bien définis. Autre- 

 fois, lorsqu'on ne connaissait que le point L, on eût considéré indistincte- 

 ment comme sporadiques tous les météores qui n'émanent pas du point L 

 dont l'émission annuelle est soumise d'ailleurs à une période si remar- 

 quable de richesse et de pauvreté. 



1) Ce que je dis du mois de novembre a lieu dans tous les mois de 

 l'année; pour chaque quinzaine, on a formé un tableau analogue de points 



(i) M. Al. Herschel, dans son intéressant Mémoire de 1866, suppose que la vitesse 

 moyenne des étoiles filantes est égale à i, c'est-à-dire à la vitesse de la Terre. Avec cette 

 hypothèse, ses formules paraissent représenter assez bien l'inégalité annuelle. M. Schiaparelii, 

 au contraire, considère comme une inconnue cette vitesse moyenne et cherche à la déter- 

 miner en comparant ses formules aux observations. Il a obtenu ainsi V = i,447 "" 1'^" ''^ ' • 

 Je ne puis ni'empécher de faire remarquer que la marche des nombres horaires adoptés par 

 l'auteur comme résultant de l'observation n'est j)as bien représentée par la formule, et qu'il 

 en est encore de même du rapport des nombres semestriels. 



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