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 Les historiens ont noté plusieurs de ces phénomènes, et A. de Humboldt 

 en a signalé un certain nombre dans le troisième volume du Cosmos; ce 

 sont sans doute ceux qui lui ont paru les plus importants et les mieux 

 établis. Il admet sans hésiter que, « à certaines époques, le disque du Soleil 

 » s'obscurcit momentanément, et sa lumière s'affaiblit à tel point, qu'on 

 » voit les étoiles en plein midi. » Arago, dans son Astronomie^ reproduit la 

 même assertion. Une offuscation du Soleil serait donc quelque chose 

 d'analogue à une éclipse totale, mais avec une durée beaucoup plus longue, 

 et dans des conditions tout à fait anormales. 



') Ayant eu l'occasion d'examiner les textes cités par Humboldt, j'ai 

 reconnu la nécessité de rectifier l'interprétation de plusieurs d'entre eux , 

 ce qui m'amène à des conclusions très-différentes. La plupart de ces phé- 

 nomènes d'obscurcissement sont de véritables éclipses, mal observées ou 

 décrites inexactement. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, .l'offuscation 

 qui aurait eu lieu le 28 février i io6 n'est autre que l'éclipsé de Soleil du 

 28 février 1207, vue en Espagne, en France, en Italie : si certains histo- 

 riens du temps la rapportent à 1206, c'est que l'année commençait alors 

 le 25 mars et non le i''"' janvier. 



» En dehors des éclipses dues à l'interposition de la Lune, jamais le 

 Soleil n'a diminué d'éclat au point de produire une sorte de nuit et de laisser 

 apparaître les étoiles. Le petit nombre de cas authentiques où il semble 

 que des astres ont été aperçus en plein jour perdent sous un examen 

 approfondi le caractère merveilleux qu'on leur avait attribué et qui en 

 rendait l'explication si embarrassante. Ces prétendues apparitions d'étoiles 

 se réduisent ordinairement à quelque planète qui s'est trouvée visible de 

 jour à l'époque d'une offuscation. 



» Un des plus remarquables parmi ces faits est celui du mois d'avril 1 547. 

 Selon une tradition reproduite par Kepler d'après un passage du Cosmo- 

 critice de Cornélius Gemma, le Soleil se serait tellement assombri durant 

 trois joiu's, que des étoiles apparurent. Dans une Note sur ce sujet [Comptes 

 rendus, t. LX, p. 653), M. Paye a fait ressortir l'invraisemblance d'un tel 

 phénomène. Toutefois, le récit de Kepler repose sur quelque cho.se de réel, 

 et en remontant aux témoignages contemporains on en trouve l'explica- 

 tion. Il y eut certainement, vers le 24 avril i547, jour de la bataille de 

 Muhlberg, une offuscation, c'est-à-dire une sorte de brouillard obscur- 

 cissant le Soleil et aussi la Lune (au dire de Gemma Frisius). Quant à l'ap- 

 parition d'étoiles, C. Gemma ne dit pas que lui ou son père en aient été 

 témoins, ce qui donnerait à son assertion une grande valeur. II paraît avoir 



c. K., 186C, 'i-ne Semestre. (T. LXIII, N" 9.) t>2 



