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servation ; circonstances susceptibles parfois d'être retrouvées ça et là et 

 par accident, en divers moments et sur différents points du globe terrestre. 



M C'est dans des conditions intermédiaires de cette espèce, disposées 

 avec beaucoup de sagacité pour augmenter un certain ordre d'effets natu- 

 rels dans un sens déterminé, que s'est placé M. Schlœsing, ainsi qu'il le 

 reconnaît d'ailleurs, en appliquant à ses nombres un coefficient de réduc- 

 tion uniforme, uniformité qui ne se retrouve pas dans les phénomènes 

 naturels. 



» Disons en outre que ce coefficient est évalué d'après un principe dif- 

 ficile à accepter, celui de l'identification de l'action d'une surface liquide 

 d'acide sulfurique étendu, à l'action d'une surface terreuse : or la surface 

 liquide d'acide sulfurique absorbe le gaz ammoniac, mélangé à l'air en 

 faible proportion, par une combinaison simple, immédiate, non réversible; 

 tandis qu'une surface terreuse est le siège de réactions compliquées et de 

 signe contraire, suscej)tibles, je le répète, les unes d'émettre de l'ammo- 

 niaque dans l'atmosphère, les autres d'en absorber. Ces réactions opposées 

 et de vitesse inégale peuvent s'exercer simultanément en différents points 

 de la même terre, parce qu'elles sont pour la plupart indépendantes les 

 unes des autres, et que les différentes portions d'une masse terreuse ne 

 sont ni solidaires, ni placées toutes dans des conditions pareilles. Enfin 

 certaines de ces actions, telles que l'absorption par l'eau, ou par des sur- 

 faces poreuses, sont réversibles; tandis que d'autres, les réactions micro- 

 biennes notamment qui produisent les nitrates, ou qui président aux fermen- 

 tations ammoniacales et autres causes biologiques d'émission incessante 

 d'ammoniaque par la terre, sont lentes et non réversibles. On ne saurait 

 dés lors conclure en aucune façon de l'action de l'acide sulfurique à celle 

 de la terre. 



>i II admet en outre cette autre hypothèse que les absorptions d'azote, 

 constatées dans les conditions spéciales oii il s'est placé, sont dues unique- 

 ment à l'action de l'ammoniaque atmosphérique; mais sans en donner la 

 seule preuve décisive, je veux dire la preuve directe, fondée sur la mesure 

 exacte de la perte d'ammoniaque éprouvée par l'air dirigé à travers le canal 

 où il a placé ses terres. 



)) Toutes ces hvpothèses fussent-elles acceptées, on n'aboutirait qu'à 

 reconnaître des fixations d'ammoniaque faibles après tout, et observées dans 

 des conditions qui n'existent pas en général sur les sols naturels. Ces fixa- 

 tions, observables peut-être en quelques endroits, sont susceptibles d'être 

 compensées par les exhalaisons développées en d'autres lieux; sans que 

 Ton soit autorisé à faire d'une manière universelle, et par un simple calcul 



