( 66i ) 



fixerait les dunes; elles ne se formeraient que sur les points où, aussitôt 

 déposé, le sable devient humide ». Ce serait dans l'humidité du sol et non 

 dans son relief qu'il faudrait chercher l'origine de l'accumulation des dunes. 



» Dans une Note antérieure, adressée en j885 à la Société de Géo- 

 graphie, M. Jules Garnier avait soutenu la même manière de voir ('). 



» Je ne viens pas contester l'exactitude des observations de MM. Garnier 

 et Gourbis; je reconnais que leurs conclusions s'appliquent dans certains 

 cas particuliers; mais, à mon sens, on ne saurait y voir l'explication gé- 

 nérale du phénomène du dépôt des grandes dunes. Dire, d'une manière 

 générale, que c'est l'eau qui fixe les dunes, c'est confondre ['effet avec la 

 cause, ainsi que je vais le démontrer. 



» Il est bien connu que les dunes du Sahara sont généralement humides 

 à leur intérieur : par une singulière antithèse de la nature, ces grands 

 massifs de sables, qui résultent essentiellement de la sécheresse du climat 

 saharien, jouent au Sahara le rôle de véritables réservoirs d'eau. En effet, 

 toutes les eaux météoriques qui tombent sur les dunes ou y arrivent (en 

 quantités plus grandes qu'on ne le croit) v sont aussitôt absorbées, s'y 

 trouvent dès lors à l'abri de l'évaporation et se rassemblent vers la base 

 de ces massifs perméables sous forme de larges nappes. C'est même là une 

 des raisons pour lesquelles les grandes dunes restent stalionnaires, et en 

 cela je suis d'accord avec M. Gourbis : les sables entassés acquièrent en 

 s'humectant une pesanteur plus grande et une certaine cohésion, plus de 

 stabilité et plus de force de résistance contre le vent; de plus, et comme 

 conséquence, il se développe au pied des grandes dunes une végétation 

 spontanée, qui tapisse leur lisière et contribue encore davantage à les fixer. 



M Mais ce sont là des \i\iènomènes postérieurs au dépôt des grandes dunes 

 et, dans la généralité des cas, ce n'est pas l'humidité préexistante du sol 

 qui a motivé leur dépôt. Quand cela se produit, ce n'est qu'un cas particu- 

 lier. Un fait vraiment général, au contraire, est qu'au Sahara la surface du 

 sol est très sèche; même dans les dépressions artésiennes, la nappe ascen- 

 dante supérieure ne se trouve le plus souvent qu'à 2"" ou 3™ au-dessous de 

 la surface; s'il fallait que lé sol même fût humide pour que les dunes pus- 

 sent s'y déposer, il y aurait relativement bien peu de dunes au Sahara. 

 Comme preuve que cela n'est nullement indispensable, je citerai les deux 

 grandes chaînes de dunes que l'on rencontre à l'est d'El Goléa et qui re- 



(') Comptes rendus des séances de la Société de Géographie, i885, ii°* 16-17. 

 C. R., 1890, I" Semestre. (T. CX, N" I?.) ^7 



