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 capricieuse dans le canal qu'au dehors, la vilesse de l'air y varie cepen- 

 dant selon l'intensité et la direction du vent, selon que les toiles, qu'il faut 

 brosser de temps à autre, sont plus ou moins obstruées par la poussière. 

 Mais cette inégalité inévitable entre les vitesses de l'air dans le canal et au 

 dehors peut être corrigée par un procédé très simple, qui consiste à en- 

 tretenir de l'eau aiguisée d'acide sulfurique dans deux vases, dont l'un est 

 placé à côté des terres et l'autre en plein air. Pour ces vases, toutes les 

 conditions d'absorption sont égales, sauf celle de l'agitation de l'air, dont 

 les eflets sont dès lors mesurés par les quantités d'ammoniaque absorbées 

 des deux parts en des temps égaux. 



)i Ce mode de correction n'est peut-être pas à l'abri de toute critique : 

 je l'ai adopté néanmoins, après m'être assuré que, dans tous les cas, il di- 

 minuait les résultats dans une assez forte proportion. 



)) Au reste, je ne pouvais avoir la prétention d'obtenir des mesures tout 

 à fait précises, susceptibles d'être généralisées. Le phénomène que j'étu- 

 diais est de ceux dont les effets sont essentiellement variables : ils dépen- 

 dent de la situation géographique et de la topograjihie du lieu d'observa- 

 tion, de la nature et de l'état des sols, des climats, etc.; ma seule ambition 

 était de reconnaître l'ordre de grandeur des quantités d'ammoniaque ab- 

 sorbées en un temps donné par une surface déterminée de sol nu. 



» Ces quanlités sont-elles négligeables, comme certains auteurs le pré- 

 tendent, ou bien sont-elles assez importantes pour qu'il en sqit tenu compte 

 dans les questions relatives à l'alimentation azotée des végétaux? 



)) J'ai exécuté, de 1886 à 1890, vingt-cinq expériences que je rangerai 

 en quatre groupes. 



» Dans le premier, je place six expériences faites avec des terres non 

 calcaires, de celles précisément qui m'ont servi dans mes études sur la fixa- 

 tion de l'azote gazeux par les sols nus. Pas plus qu'aucune des nombreuses 

 terres que j'ai étudiées à ce point de vue, celles-ci ne fixent l'azote gazeux; 

 par conséquent, tout gain d'azole réalisé par elles devait être attribué 

 exclusivement aux composés azotés de l'atmosphère. 



» Le deuxième groupe comprend des expériences sur deux terres égale- 

 ment impro|)res à fixer l'azote gazeux, l'une contenant 4o pour 100 de 

 calcaire, l'autre privée-dc cet élément. La comparaison entre les quantités 

 d'ammoniaque absorbées devait apprendre si le calcaire exerce sur l'ab- 

 sorption quelque influence, miiuvaise 011 bonne. 



