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» Ils ont eu pour objet l'élude de deux groupes d'organismes qui, comme 

 ceux dont il est question dans cette Note, ont jiour fonction d'oxyder des 

 substances inorganiques, et que j'ai désignés par les noms de sul/ohactéries 

 et de/errobacteries (' ). 



» Les |)remières habitent les eaux naturelles contenant de l'hydrogène 

 sulfuré et refusent de vivre dans des milieux qui en sont exempts. Ce gaz 

 est avidement absorbé et oxydé par leurs cellules, (|ui se remplissent de 

 soufre, lequel est brûlé à son tour et excrété à l'état d'acide suUurifpie. Les 

 secondes ont pour fonction d'oxyder les sels ferreux, et leur vie est aussi 

 étroitement liée à la ])résence de ces composés dans leur milieu nutritif. 



» Mes efforts pour élucider la signification physiologique de ces phé- 

 nomènes m'ont conduit à la conception que ces corps inorganiques tien- 

 nent lieu, dans la \ie de ces êtres, de la matière; fcrmentescible (^au sens 

 large du mot) (jui, pour la très grande majorité des microbes, est de la 

 matière organique. De là résulte une conséquence logique, confirmée par 

 l'expérience, c'est que ces êtres ont un ensemble de qualités physiologiques 

 qui se résume ainsi : toute l'énergie nécessaire à leur travail vital leur 

 étant fournie par la combustion de corps minéraux, la dépense en matière 

 organique pendant leur végétation est extrêmement faible, et des com- 

 posés carbonés, incapables de nourrir les autres organismes dépourvus 

 de chlorophylle, leur suffisent comme source de carbone. 



» Les travaux remarquables de MM. Schlœsing et Mïuitz ont les pre- 

 miers mis en lumière le rôle des organismes inférieurs dans la nitrification. 

 Mais, tout en ayant rendu très probable l'existence d'un agent spécial de 

 la nitrification, ils n'ont pas enseigné à l'isoler du sol, ce milieu naturel 

 si riche en microbes divers. C'est cpie l'isolement et la culture à l'état pur, 

 qui sont aujourd'hui l'exigence principale de toute expérience microbio- 

 logique, présentent, quand il s'agit du ferment nilrificateur, des difficultés 

 assez grandes pour que nombre de savants y aient échoué, et la conclusion 

 de M^L Schlœsiug et JMùiitz relatiAement à l'existence d'un ferment ni- 

 trique spécial n'a j)as été, en somme, confirmée jusqu'ici par les bactério- 

 logistes et botanistes (-). 



(') Sur les sulfobactéries (Botan. Zeitung, 1887). — Sur les /errobactéries 

 {Ibid., 1888). — Contribution à l'étude physiologique et morphologique des bac- 

 téries, 1"' fasc; I^eip/.ig, 188S. — [ieclterches physiol. sur les sulfobactéries {Ann. de 

 l'Institut Pasteur, l. 111, 11" 2). 



(') Voir riiislorique contenu ilans mon Mémoire : Recherches sur les organismes 

 de la nitrification {Ann. de l' Institut Pasteur, t. 1\ , n" k). 



