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» Il fallait d'abord trancher cette question. Je me suis assuré que les 

 échecs de mes prédécesseurs tenaient à l'emploi des milieux de culture 

 gélatinisés, si utilisés aujourd'hui pour l'isolement et la culture des mi- 

 crobes. L'organisme nitrificateur refuse d'y croître, si bien qu'en faisant 

 passer par ce milieu un mélange de microbes empruntés à un sol en pleine 

 nitrification, on tue tous les êtres qui y sont actifs et l'on ne récolte que de 

 ceux qui sont inefficaces. Une étude suivie des conditions de culture favo- 

 rables aux premiers et défavorables aux seconds m'a permis, mais non 

 sans difficultés, d'éliminer une à une toutes les espèces étrangères et d'a- 

 voir des végétations abondantes et pures de l'espèce nitrifiante. Celle-ci 

 montrait et conservait, dans les conditions usuelles de l'expérience micro- 

 biologique, une action aussi intense qu'on jjouvait le désirer, en prenant 

 pour comparaison les expériences récentes de M. Schlœsing sur la nitrifi- 

 cation dans la terre. 



» L'étude des propriétés physiologiques de cet être, qui se prétait mieux 

 à l'expérimentation que les organismes très délicats de mes travaux anté- 

 rieurs, a non seulement justifié mes prévisions, mais m'a conduit à la 

 découverte d'un fait nouveau que je voudrais principalement signaler à 

 l'Académie. 



» Appliquant à cette étude les notions déjà acquises sur la nutrition 

 des organismes comburants de substances minérales, je cultivais le mi- 

 crobe de la nitrification, dès le début, dans un liquide ne renfermant, en 

 fait de matière organique, que ce qu'une eau naturelle très pure peut en 

 contenir. L'addition de composés hydrocarbonés ne paraissant pas favoriser 

 sa végétation, j'ai été conduit à essayer de préférence, pour sa culture, une 

 solution minérale exempte de toute trace de carbone organique. Dans ce 

 liquide, qui ne donnait à l'organisme d'autres composés carbonés que 

 l'acide carbonique et les carbonates, ni l'abondance de sa multiplication 

 ni l'intensité de son action ne parurent diminuer pendant plusieurs mois. 



» La conclusion s'imposait que cet organisme est en état d'assimiler le 

 carbone de l'acide carbonique, et elle fut rendue irréfutable par des do- 

 sages de carbone organique dans ses cultures; ils démontrèrent qu'une 

 accumulation de carbone organique, par son action, est un fait constant. 



» Le microbe de la nitrification, qui est un organisme incolore, est 

 ainsi capable d'une synthèse complète de sa substance aux dépens de 

 l'acide carbonique et de l'ammoniaque. Il accomplit cette synthèse indé- 

 pendamment de la lumière, et sans autre source de force que la chaleur 

 dégagée par l'oxydation de l'ammoniaque. Ce fait nouveau est en contra- 



