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» J'ai cherché si leur iiitrification s'opère d'emblée ou s'il est possible de 

 constater un élat intermédiaire entre la forme organique et la forme 

 nitrique. On sait que les ferments des matières albuminoïdes produisent 

 de l'ammoniaque. Des ferments ayant cette fonction n'interviennent-ils 

 pas dans le sein de la terre arable (') pour hâter la décomposition de la 

 matière organique, conjointement avec l'organisme de la nitrification? 



» S'il en est réellement ainsi, comme les expériences que je vais rapporter 

 le démontrent, on est conduit à se demander si la fermentation ammo- 

 niacale n'est pas d'une importance capitale dans la transformation de 

 l'azote inerte en azote assimilable et si, utile à coup sur à la nitrification, 

 elle ne lui est pas indispensable. On sait par les travaux de M. Schlœsing 

 combien est rapide la production des nitrates aux dépens des sels ammo- 

 niacaux. L'agent de la production de l'ammoniaque, que j'ai trouvé 

 accompagnant le ferment nitrique dans la nature, a donc pour fonction 

 de préparer à ce dernier un état de l'azote sur lequel il aura plus d'action. 



» Il faut même se demander si le ferment nitrique peut oxyder l'azute 

 lorsque celui-ci n'est pas au préalable amené sous la forme ammoniacale. 

 Cette question peut être résolue facilement, aujourd'hui que M. Wino- 

 gradsky a isolé à l'état de pureté absolue l'organisme de la nitrification que 

 nous n'avions réussi à obtenir, M. Schlœsing et moi, qu'à un état de pu- 

 reté relative. Quoi qu'il en soit, il est constant, par les expériences dont je 

 vais donner quelques exemples, que l'agent de la production de l'ammo- 

 niaque existe dans tous les sols, et qu'il travaille à la transformation des 

 engrais organiques en produits ammoniacaux. 



Terres acides, dont la composition chimique ne permet pas la nitrification. 



Terres de landes. Terre tourbeuse. 



Acide Acide 



Durée 8 mois. Ammoniaque, nitrique. Ammoniaque, nitrique. 



mgr mpr 



Dans I ooS'' de terre.' 2,5 o 2,1 o 



fumée avec de la corne 28,9 o 21,1 



fumée avec dusangdesséché. 73, g o 29,7 



» Dans les sols qui, par leur constitution chimique, sont incapables de nitri- 

 fier, l'azote des matières organiques se transforme en ammoniaque. 



(') M. Duclaux avait déjà pensé qu'il devait en être ainsi (^Chimie biologique, 

 p. 806). 



