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le sens des tangentes aux spires descendantes entre les cercles abcd, 

 a'b'c'cl . Je n'ai pu marquer les traits principaux de ce grandiose phéno- 

 mène sur la figure, de peur de l'embrouiller. Le maximum de cette houle 

 se propage dans l'espace compris entre les tangentes aux deux derniers 

 cercles menées parallèlement à la trajectoire, du côté dangereux, et pro- 

 longées seulement dans le sens de la marche. Un autre maximum bien 

 moins marqué se produit dans une direction diamétralement opposée, du 

 côté maniable. Ces ras de marée, lorsqu'ils viennent à frapper les côtes 

 où ils produisent parfois d'épouAantables désastres, servent souvent à dé- 

 terminer la direction dans laquelle viendra la tempête. 



)) De loin, de très loin, on aperçoit la partie supérieure de l'édifice du 

 cyclone, grâce surtout aux cumulus que l'intrusion violente des cirrus ne 

 manque pas de produire dans les couches d'air humide jusqu'à une 

 certaine hauteur. Je n'ai pu reproduire cette immense couche nuageuse 

 sur la figure. A la base de ces cumulus, se trouvent les nuages à pluie. 

 Si tout l'ensemble pouvait être vu de loin, il apparaîtrait sous la forme 

 d'un tronc de cône excessivement évasé, comme l'indique la coupe verti- 

 cale. Cette épaisse couche horizontale de nuages apparaît à l'horizon sous 

 un aspect menaçant, surtout au lever et au coucher du Soleil. Percée d'un 

 large trou en son milieu par le cône du calme central où le ciel n'est 

 jamais masquéy>ar les nues, cette couche déborde évidemment le cercle 

 a'b'c'd'. Lorsque le navigateur commence à en distinguer le bord inférieur, 

 il y voit circuler rapidement de petits nuages détachés (scuds) dans un 

 sens tout autre que celui des brises d'en bas. S'il en est assez proche pour 

 les voir circuler au-dessus de sa tète, leur direction lui permet de recon- 

 naître exactement le sens des premières girations et d'en déterminer le 

 centre par la règle des huit points. Jusqu'alors la même règle appliquée 

 aux vents inférieurs ne l'aurait conduit qu'à des résultats absurdes. 



» Mais déjà la tempête est imminente; autrement dit, le cercle a'b'c'd' est 

 à proximité. Toutes les précautions ont dû être prises avant d'être atteint 

 parce cercle, avant que lecoup de venlsoit déclaré, comme disent les marins. 

 Une fois dans ce cercle, il n'y a plus ([u'à courber la tête, dit un de nos 

 meilleurs auteurs de prescriptions maritimes que je cite un peu plus loin, 

 si l'on n'a pas tenu compte des avertissements que nous donne la Provi- 

 dence, si l'on ne s'est pas préparé à tout ce qui doit infailliblement se 

 présenter. 



» Supposons enfin que le navigateur se trouve sur le passage du centre. 

 Alors les phénomènes deviennent singulièrement significatifs. Au contact 



