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o'",4o. Les irrégularités de salure et de densité des mers seraient-elles 

 seulement superficielles? 



» D'autre part, le désaccord des anciennes mesures tient à l'existence 

 d'erreurs systématiques, altribuables en partie aux opérations elles-mêmes, 

 en partie au défaut de parallélisme des surfaces terrestres de niveau. 

 Cette dernière cause, seule, produit o™, 34 d'erreur dans la dénivellation 

 de o'",65 trouvée entre Alicanle et Santander, et o'",i4 dans celle de o'",3'-> 

 entre Trieste et Amsterdam. 



» L'ancienne hypothèse de l'uniformité du niveau des mers pourrait 

 bien se voir prochainement réhabilitée dans l'ensemble, abstraction faite 

 peut-être de quelques anomalies locales. 



» Si la Hollande et l'Allemagne abaissaient spontanément de o'", iSii 

 o"", 20 leurs zéros d'altitudes, l'unification se trouverait réalisée de fait sur 

 toute l'Europe, dans la mesure utile pour les besoins de la pratique. Vou- 

 loir faire [)his et adopter comme zéro international un point unique, aurait 

 l'inconvénient de mettre enjeu, sans nécessité, les amours-propres natio- 

 naux, et obligerait à faire une compensation générale de tous les nivelle- 

 ments européens, opération forcément arbitraire et, d'ailleurs, matérielle- 

 ment impossible à exécuter par les méthodes dites rigoureuses. Au'reste, 

 cette opération serait-elle possible, qu'il faudrait constamment la recom- 

 mencer pour tenir compte de nivellements nouveaux ou de réfections d'an- 

 ciennes lignes. L'hypsométrie Fondamentale de l'Europe se trouverait ainsi 

 livrée à une perpétuelle instabilité et les Catalogues d'altitudes des divers 

 pays auraient à subir des remaniements continuels. Ainsi, l'Espagne devrait 

 aujourd'hui augmenter de f)"',8o toutes ses altitudes si, par exemple, le 

 niveau moyen de la mer du Nord, à Amsterdam, avait été adopté comme 

 zéro international avant l'exécution du nouveau réseau français. Ajoutons 

 qu'un zéro international choisi sur le continent aurait le défaut de tenir 

 les oavs insulaires en dehors de l'unification générale. 



» Le niveau moyen de la mer, au contraire, qui paraît être le même sur 

 toutes les côtes ouvertes, offre une base que chaque pays peut retrouver 

 lui-même sur son littoral, par des mesures directes, sans recourir aux 

 nivellements plus ou moins exacts des pays voisins. Au jjoint tie vue pra- 

 tique, l'unification des altitudes avec cette base se tiouve réalisée en fait 

 aujourd'hui dans toute l'Europe, la Hollande et l'Allemagne exceptées. 

 Avec le temps et le progrès des opérations, on verra les petits écarts qui 

 existent encore entre les zéros nationaux disparaître peu à peu par une 



