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 taine température ces organismes ne foncliomicnt plus, l^eiir action sur 

 la roche est donc liniilce à la période d'été, si conrte aux grandes alli- 

 liides. Pendant la saison froide, leur vie est suspendue, mais ils ne péris- 

 sent pas, puisque je les ai rencontrés, vivants et prêts à reprendre toute 

 leur activité, après un sommeil séculaire, sous les glaces éternelles des 

 glaciers, où la température ne s'élève jamais au-dessus de zéro. 



» Jusqu'à présent, je n'ai parlé que des roches dénudées des hautes 

 montagnes, parce que là se trouvent réalisées les conditions les |)Ins sim- 

 ples. Mais l'activité du ferment nitrique s'exerce sur une hien plus vaste 

 échelle dans les conditions normales des niveauK inférieurs, oii la roche 

 est recouverte de terre végétale. Elle n'est pas limitée à la roche massive, 

 mais se continue sur les fragments tle diverses grosseurs répandus dans le 

 sol et qui sont amenés graduellement à l'état de particules plus fines. C'est 

 donc im phénomène c\c la plus grande généralité. 



» Souvent l'action des microorganismes ne se borne pas à la surface et 

 s'étend dans la profondeur de la masse rocheuse. C'est le cas des roches 

 âites pourries , dont les piirticulcs se désagrègent et se séparent, comme 

 cela s'observe fréquemment dans les calcaires, les schistes, les granits. 

 Dans ces roches en décomposition, j'ai toujours constaté la présence de 

 l'organisme de la nitrification. 



) Un des exemples les j)lus lraj)|)iints m'a été fourni par un massif des 

 Alpes de l'Oberland bernois, le l'aulhorn (Pic pourri), qui est constitué 

 par un calcaire schisteus. noir et b i.ible en voie d'émiettement, et dont 

 toute la niasse est envahie par le ferment nitrique. 



» ICn a[)pli(piant à cet état de la roche rcx])ression de pourrie, (jui, de- 

 puis les travaux de M. Pasteur, se traduit par la définition si lumineuse de 

 faits connexes du développement d'êtres microscopiques, on établissait donc 

 inconsciemment, entre ces deu\ ordres d'idées, une corrélation confirmée 

 par les recheiches que je viens d'exposer. 



» Quand on considère la faible intensité de ces phénomènes, on est 

 tenté d'en méconnaître l'importance; mais leur conlininté ( t leur généra- 

 lité doivent les faire classer parmi les causes géologiques auxquelles l'écorce 

 terrestre doit sa physionomie actuelle et qui, en particulier, ont contribué 

 à la formation des dépôts d'éléments fins constituant la terre arable. » 



