(6o ) 



de leurs récoltes, par l'infiltration dans les couches profondes des eaux qui 

 ont traversé le sol et que j'aie déjà insisté sur les avantages que présentent 

 les cultures dérobées d'automne, je lui demande la permission de revenir 

 de nouveau sur ce sujet important. 



» Les nombreuses analyses d'eaux de drainage que j'ai exécutées m'ont 

 montré qu'après la moisson, les terres qui restent nues perdent des poids 

 de nitrates souvent supérieurs à ceux qui sont distribués au printemps 

 comme engrais et que cette perte représenle une somme égale au prix du 

 loyer de la terre dans une grande partie de la France. 



» Ces conclusions découlent, il est vrai, d'analyses portant sur les eaux 

 de drainage de terres absolument privées de plantes adventives, tandis que 

 les terres en place se couvrent après la moisson d'une végétation spon- 

 tanée due au développement des graines qui se sont échappées des épis et 

 aussi de celles qu'apporte le vent. 



» Habituellement, cependant, les cultivateurs soigneux cherchent à se 

 débarrasser de ces pâturages improvisés, de façon à n'avoir pas l'année 

 suivante leurs terres envahies par ces plantes adventives qui prennent 

 leur part de l'eau des engrais, diminuent les récoltes et méritent le nom 

 si énergique de mauvaises herbes que leur donnent les cultivateurs. 



» Il arrive cependant que les labours de déchaumage, à l'aide desquels 

 on détruit cette végétation spontanée, exercent une influence fâcheuse, 

 particulièrement sur les terres filtrantes, quand ils ne sont pas suivis du 

 semis d'une plante à végétation hâtive; c'est ce qu'a observé notamment 

 M. Battanchon, professeur départemental d'Agriculture de Saône-et-Loire, 

 de telle sorte qu'on est en droit de se demander s'il est bien nécessaire de 

 déchaumer et de semer une plante destinée à être enfouie et s'il ne suffi- 

 rait pas de laisser les terres couvertes de plantes adventives, qui, enfouies 

 au moment des grands labours d'automne, serviraient elles-mêmes d'engrais 

 vert. 



» Pour savoir quel est celui de ces deux modes d'opérer qu'il faut pré- 

 férer, il convient, il'unepart, de comparer l'aptitude qu'ont les graminées 

 spontanées ou les légumineuses semées de retenir les nitrates, et de l'autre 

 (le suivre la décomposition dans le sol des graminées ou des légumineuses 

 enfouies comuie engrais vert, afin de voir avec quelle facilité elles laissent 

 réapparaître au printemps suivant, sous la forme éminemment assimilable 

 de nitrates, l'azote qu'elles se sont assimilé l'automne précédent. 



» J'ai déjà, l'an dernier, appelé l'attention de l'Académie sur la pro- 

 priété curieuse que possèdent les racines de retenir en nature les nitrates 



