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» Ucslait donc rhy|)olhèse d'un nouveau {^az inconnu, élément consti- 

 Idtifde l'atmosphère. Les expériences des auteurs, exécutées par la mé- 

 thode physique de la diffusion (atmolyse), ont démontré qu'il en était 

 ainsi, mais sans arriver, par cette voie, à une séparation complète. 



» Ils ont alors eu recours aux méthodes chimiques, et d'abord à celle 

 par laquelle Cavendish a découvert la composition véritable de l'acide 

 azotique, et en a effectué la synthèse. Elle consiste à faire passer une série 

 d'étincelles électriques à travers un mélange d'azote et d'oxygène, et à 

 absorber, à mesure, la vapeur nitreuse par la potasse : l'absorption s'éle- 

 vait à i*^*^ par heure, et elle a laissé finalement, d'après Cavendish, un 

 résidu inabsorbable de -j-^; observation peut-être accidentelle, mais remar- 

 quable par son accord avec la découverte de l'argon. 



» MM. Rayleigh et Ramsay ont répété l'expérience de Cavendish, avec 

 les procédés plus puissants que nous possédons aujourd'hui, et sont par- 

 venus à absorber 3o™ d'azote par heure. Ils ont eu également recours aux 

 procédés chimiques proprement dits. On sait, en effet, que l'azote se com- 

 bine directement avec les métaux alcaHno-terreux et divers autres. Sous 

 l'influence de l'électricité (étincelle ou effluve), on peut l'unir soit à l'hy- 

 drogène, en présence d'un acide (sel ammoniacal), soit à l'oxygène, en 

 présence d'un alcali (azotate); on peut encore le combiner, d'après mes 

 expériences, au carbone et à l'hydrogène simultanément, c'est-à-dire à 

 l'acétylène, pour former l'acide cyanhydrique. Entre ces différents procé- 

 dés, ils ont choisi l'emploi du magnésium, en complétant la purification du 

 résidu au moyen de l'oxygène, avec le concours des étincelles électriques, 

 continuées pendant quelques heures. 



» C'est ainsi qu'ils ont obtenu un rendu final de i centième environ. 

 C'est le nouveau gaz, qu'ils appellent argon, gaz unique, ou mélange de 

 plusieurs gaz, caractérisé par sa densité et par les raies de son spectre. 



» Ils ont vérifié, d'autre part, que l'azote chimique, traité de même par 

 l'oxygène et les étincelles électriques, s'absorbe en totalité, ou plus exac- 

 tement à un demi-millième près ('), sans fournir d'argon. L'argon ne dé- 

 rive donc pas de quelque transformation de l'azote, dans ces conditions. 



» Ils ont ensuite déterminé les propriétés du nouveau gaz. 



)) Le rapport entre sa densité et celle de l'oxygène est représenté par |^'. 



(') Provenant Je traces d'air, dont il est difficile de prévenir absolument l'intro- 

 duction. 



