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» Jusqu'au moment de l'éclosion des premières ouvrières (cinquante-six jours), la 

 mère, qui doit, à elle seule, construire le nid et subvenir à tous les besoins de sa pro- 

 géniture, fait des courses nombreuses. Ces courses peuvent ne durer que trois ou 

 quatre minutes pour la récolte de la pâte de bois, mais elles peuvent être beaucoup 

 plus longues et durer jusqu'à quarante minutes, lorsqu'il s'agit de rapporter de la 

 nourriture. 



» Après avoir employé sa boulette de pâte ou distribué les provisions destinées à 

 ses larves, la mère procède, généralement, à un grand nettoyage de tout son corps, 

 puis à une visite des alvéoles, dans lesquels elle introduit sa tête, les antennes tendues 

 en avant. 



» Cela fait, cinq à dix minutes après son retour, elle se met au repos et prend 

 pour cela une position tout à fait spéciale (voir la figure). Elle grimpe au-dessus du 



PosiUon 



gâteau et s'enroule, en anneau, autour de la tige de suspension : son extrémité abdo- 

 minale arrive presque au contact de ses mandibules. Elle reste dans cette position, le 

 plus souvent, pendant dix à vingt minutes, et, parfois, lorsque le temps est très mau- 

 vais, beaucoup plus longtemps. Dans cette situation, non seulement la mère peut se 

 reposer longuement, mais, de plus, elle occupe la position la plus favorable pour 

 faire profiter ses œufs et ses jeunes larves de la chaleur qu'elle dégage. 



» Lorsque, dans un nid aérien, libre sur toutes ses faces, les gâteaux ont acquis 

 leur diamètre définitif et que les enveloppes simples qui les entourent n'ont plus be- 

 soin d'être démolies pour être remplacées par de plus grandes, les ouvrières les re- 

 couvrent extérieurement d'un grand nombre de lames formant des sortes de boursou- 

 flures qui s'accumulent les unes sur les autres et finissent par se fermer à leur partie 

 inférieure. Il en résulte une véritable muraille cloisonnée, où l'air emprisonné nepeut 

 guère se renouveler et qui constitue une enveloppe éminemment favorable à la con- 

 servation de la grande quantité de chaleur dégagée dans le nid par ses nombreux 

 habitants. 



» Le 8 octobre, dans un nid recouvert d'enveloppes complètes et contenant une 

 cinquantaine d'individus, j'ai constaté une température intérieure de 32°, dépassant 

 de i6° la température ambiante. Cette différence de i6° s'est maintenue jusqu'au 

 19 octobre pour baisser ensuite à peu près de 0°, 5 par jour et tomber à 2°, 5 le 4 no- 

 vembre. La population se trouvait alors réduite à cinq ouvrières encore bien vigou- 

 reuses, et à cinq grosses larves notablement émaciées. 



