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précision en pointant un appareil photographique sur le pôle et en laissant 

 les étoiles marquer, par leur mouvement autour de ce point, leurs traînées 

 sur la plaque destinée à enregistrer ce mouvement. 



)) Déjà il y a un quart de siècle, pendant l'hiver de 18G9-70, j'avais fait 

 un premier essai pour déterminer cette position du pôle par l'observation 

 du mouvement des circumpolaires, essai publié au Tome VI de mes Etudes 

 sur l'Astronomie, »\ec la Carte de ces circompolaires. Le pôle était alors 

 situé à peu près au milieu d'une ligne menée entre deux étoiles de 7* gran- 

 deur, >. Petite Ourse et 2820 B.A.C., à i°23' de l'étoile polaire. Il était 

 marqué par la rotation de trois petites étoiles formant un triangle allongé 

 et représentant en quelque sorte la dernière constellation tournant autour 

 du pôle. 



» Précisément, en raison du déplacement assez rapide de ce point sur 

 la sphère céleste, il était intéressant de déterminer périodiquement la po- 

 sition précise du prolongement de l'axe de la Terre. L'habile constructeur 

 Fleury-Hermagisayantbienvoulu mettre à la disposition de l'observatoire de 

 Juvisy un excellent objectif photographique de six pouces, et MM. Lumière 

 nous ayant offert des plaques d'une remarquable sensibilité, nous avons 

 choisi, dans le cours de l'automne dernier, les nuits les plus transparentes 

 (et sans clair de lune) pour pointer l'appareil photographique sur le pôle, 

 l'y laisser immobile, et recevoir sur la plaque le tracé circulaire de toutes 

 les étoiles voisines du pôle. L'expérience a admirablement réussi. Les 

 durées d'exposition ont été de 2, 4 et 6 heures. On voit sur ces clichés les 

 tracés circulaires de 3o°, 60° et 90° d'un nombre considérable d'étoiles de 

 toutes grandeurs, la largeur du tracé dépendant de l'éclat photogénique de 

 l'étoile et de la vitesse de son mouvement, vitesse d'autant plus faible que 

 l'on s'approche davantage du pôle oîi elle est nulle. Les clichés sont des 

 plaques de 18"^™ x 24"", couvrant plus de 12° en largeur et 16" en hauteur, 

 s'étendant au minimum jusqu'à 6° de distance polaire, et portant les tracés 

 de plus de deux cents étoiles. 



» L'image harmonieuse du tranquille mouvement delà Terre se montre 

 sur ces photographies comme en un reflet céleste fourni par les étoiles 

 elles-mêmes. On a essayé de reproduire par la photogravure le cliché de 

 la pose de quatre heures. Cette reproduction ne renierme pas les étoiles 

 les plus pâles du cliché, mais elles contient les plus brillantes et donne 

 une idée exacte de ces tracés circulaires. La figure a été non pas réduite 

 mais rognée à 120""" de largeur et 164'°™ de hauteur. Elle contient une 

 centaine d'étoiles circompolaires, que l'on peut identifier sur les Catalo- 

 logues, et notamment sur celui de Carrington. 



