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» Même pour cette expérience idéale, on peut objecter que la transfor- 

 mation, comme presque toutes celles de photochimie, est exothermique. 

 Si la lumière n'avait qu'un rôle analogue à celui d'une allumette qui ser- 

 virait à incendier un bûcher, il n'v aurait plus de relation de cause à 

 effet. En réalité, dans le cas actuel, il n'en est pas ainsi parce que la cha- 

 leur dégagée, n'étant pas très grande, se dissémine immédiatement dans 

 la masse d'eau où les corps actifs sont dissous; la température atteinte est 

 très inférieure à celle où dans l'obscurité on aurait une décomposition 

 sensible; enfin, j'ai constaté que la décomposition cesse aussitôt après la 

 suppression de la lumière. La réaction, qu'on peut suivre par des dosages 

 successifs, a une marche parfaitement régulière. En un mot, elle s'effectue 

 suivant un régime permanent. 



» L'énergie rayonnante de l'éther qui propage la lumière se transmet 

 en partie aux particules matérielles et produit deux effets : d'abord l'absorp- 

 tion physique, considérable avec notre milieu coloré et élevant la tempé- 

 rature; ensuite, une transformation chimique exothermique. Celle-ci, ne 

 se produisant pas sensiblement à froid dans l'obscurité, n'a lieu que parce 

 que la communication des mouvements vibratoires brise, suivant l'expres- 

 sion de M. Berthelot, certains liens qui empêchaient les molécules de 

 réagir entre elles : la décomposition ne se fait que grâce à ce travail préli- 

 minaire sans cesse répété ; mais ce travail correspond à lui seul à une 

 certaine consommation d'énergie qu'on peut appeler l'absorption chi- 

 mique (') et qui, même très faible, est, comme première approximation, 

 proportionnelle à l'intensité lumineuse. Ce rôle excitateur de la lumière 

 dans une réaction exothermique peut être comparé au mécanisme du 

 tiroir dans une machine à vapeur bien réglée; la marche du tiroir peut 

 être confiée à un moteur spécial qui exige un petit travail; dans un régime 

 permanent, la marche et le rendement du grand appareil dépendent de 

 ce petit travail, lui sont consécutifs et sont en relation directe avec lui. 



» Méthode de calcul pour éliminer l'influence de l'absorption physique. — Les 

 expériences réelles, faites sous une épaisseur /, doivent être ramenées à ce qu'elles 

 seraient pour une cuve infiniment mince. 



» Nous définissons l'intensité lumineuse par la décomposition de l'unité de poids du 

 réactif, en choisissant cette unité assez petite pour que, quelle que soit la concentra- 

 tion de la dissolution, l'absorption physique y soit négligeable. Suivant que cette 

 décomposition se fera en une ou deux minutes, l'intensité lumineuse M sera i ou A. 



(') Voir ma Note sur la dépense d'énergie qui peut correspondre à l'action chi- 

 mique tle la lumière {Comptes rendus, 5 mars 1894)- 



