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fié, après un cei'tain trajet dans les profondeurs du sol, pourvu que les 

 eaux ne soient pas absolument dépourvues de bicarbonate de chaux, et 

 qu'elles trouvent en elles ou dans le sol l'oxygène nécessaire; c'est le cas 

 général, puisque les eaux de source et les nappes souterraines sont pres- 

 que toujours incolores et oxygénées. 



» Dans certaines circonstances l'oxygène fait défaut; par exemple, 

 quand les eaux traversent des terrains réducteurs où abondent les matières 

 organiques, ou bien des formations géologiques à minéraux oxydables, 

 comme il arrive pour les eaux des puits de Grenelle et de Passy, dans les- 

 quelles Peligot n'a trouvé ni oxygène, ni nitrates, et qui contiennent, au 

 contraire, du bicarbonate ferreux. Mais ces circonstances sont exception- 

 nelles, et il est permis de n'en pas tenir compte, lorsqu'on ne cherche 

 sur les perles d'azote par les eaux qu'une première approximation. 



» J'admets donc que les nitrates ne subissent pas de déchet sensible 

 pendant leur trajet dans les terrains. Mais il n'en est plus ainsi quand ils 

 sont parvenus dans les rivières : ils y deviennent l'aliment des tourbes, des 

 plantes qui garnissent leur fond et leurs bords et des algues qui vivent dans 

 leurs eaux. Il s'en fait ainsi, par la végétation aquatique, une consomma 

 tion qui n'est probablement pas négligeable, mais que l'on n'a pas cherché 

 à évaluer. 



» Pour éviter cette cause d'incertitude, il faudrait déterminer l'acide 

 nitrique dans les eaux souterraines au moment où elles se déversent dans 

 les rivières. 



» En attendant que la question des pertes d'azote par les eaux d'infil- 

 tration soit traitée avec la précision désirable, il est possible de lui apporter 

 d'utiles contributions par des mesures obtenues en certains cas particu- 

 liers où l'influence de la végétation aquatique peut être négligée, par 

 exemple pendant une période de froid rigoureux, comme celle que nous 

 venons de traverser. Après plusieurs semaines, pendant lesquelles la tem- 

 pérature s'est maintenue bien au-dessous de zéro, on pouvait être assuré 

 que nos rivières ne recevaient aucun apport d'eau de ruissellement, et 

 s'alimentaient uniquement par des eaux souterraines provenant des infil- 

 trations de la pluie dans les sols. On était également en droit de penser 

 que la végétation aquatique bien allanguie, sinon suspendue, ne consom- 

 mait guère de nitrates. Ainsi l'occasion se présentait, et je l'ai saisie avec 

 empressement, de doser l'acide nitrique dans les cours d'eau, avec l'assu- 

 rance d'obtenir les titres nitriques moyens des eaux d'infiltration de leurs 

 bassins. 



