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enfin à nos yeux l'efiet était tel que je dis. La comète paraissait absoiber 

 la lumière de la queue; et lorsqu'elle se rallumait, elle paraissait la faire 

 jaillir comme un jet d'eau. » 



ASTRONOMIE. — Sur la polarisation de la lumière de la coniète du 3ojuin. — 

 Illumination de l'atmosphère ; extrait d'une Lettre de M. A. Poey à M. Elie 

 de Beaumouf. 



« Dans la nuit du 3o juin, me trouvant sur une hauteur de Passy, je 

 vis pour la première fois cette magnifique comète. Je remarquai en même 

 temps une lueur qui illuminait l'atmosphère au-dessus du panorama de 

 Paris que je dominais entièrement. Mais tout bien considéré, je suis resté 

 convaincu que c'étaient simplement les lumières de Paris qui se réflé- 

 chissaient vers les régions élevées de l'atmosphère. Je fais cette remarque 

 à cause de l'opuiion émise par M. Hind, que la Terre aurait traversé le 

 3o juin l'espace céleste balayé le 28 par la queue de la comète, et que, le 

 ag, la Terre l'aurait traversée de part en part, ou bien qu'elle se serait 

 trouvée à proximité de la substance coraétaire. Pour corroborer son asser- 

 tion, M. Hind ajoute que dans la soirée du 3o il s'est produit une phospho- 

 rescence ou illumination particulière du ciel, phénomène que d'autres 

 personnes affirment avoir vu aussi.... 



» Comme dans la comète de Donati de iSSg (i), que j'ai observée à la 

 Havane, j'ai aussi trouvé dans cette dernière des traces évidentes de polari- 

 sation. Mais je dois faire remarquer toutefois, avec la crainte d'avoir commis 

 quelque erreur, que le plan de polarisation a un peu différé. Dans la co- 

 mète Donati, j'avais trouvé le plan parallèle à l'astre, c'est-à-dire passant 

 par le centre du Soleil, de la comète et de l'œil, d'où l'on devait inférer que 

 la lumière était polarisée par la réflexion des rayons solaires. Mais cette fois 

 le plan de polarisation m'a semblé être sensiblement perpendiculaire à l'axe 

 de la queue. S'il eût été franchement perpendiculaire à la queue, c'est-à- 

 dire opposé au premier plan produit par la réflexion, alors la polarisation 

 aurait été un effet de la réfraction atmosphérique. Peut-on admettre une posi- 

 tion intermédiaire entre ces deux, en supposant que la réflexion des rayons 

 solaires ait été compliquée de la réfraction par l'atmosphère? On sait, du 

 reste, et cent fois je l'ai constaté dans mes expériences, que la polarisation 

 des corps lumineux de l'espace céleste est plus ou moins combinée avec la 



(1) Comptes rendus, iSSg; t. XLVIII, p. 728. 



