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ASTRONOMIE. — Obiervation de la rjrande comète de 1861 ; exlrait d'une Lettre 

 de M. B. Valz à M. Élie de Beauniont. 



« J'ai été nommé depuis peu directeur honoraire de l'observatoire de 



Marseille, et je n'ai plus le droit d'y faire aucune observation Je me 



vois donc obligé de construire un nouvel observatoire sur ma maison de 

 campagne auprès de Marseille où je me suis retiré; mais avant d'avoir pu 

 mettre ce projet à exécution, j'ai été surpris par l'apparition à l'impro- 

 viste de la belle comète actuelle, qu'il m'a fallu observer en plein air; 

 et comme l'ébranlement de la lunette par le vent ne permettait pas d'em- 

 ployer les moyens orduiaires d'observation, j'ai dii recourir à d'autres 

 (|ui fussent indépendants de l'instabilité de l'instrnment. Vcici les élé- 

 ments que j'ai déduits de mes observations : 



Passage au périhélie.. . . 1861, 12, 3o6 Juin T. M. de Marseille. 



Longitude du périhélie. . 25o", 33' 



Q 278", 56' 



Inclinaison 85", i']' 



Distance périhélie o,83j6 



Mouvement direct. 



Il en résulte que la comète ayant passé par son nœud le 28,4' j'"" -^ l^i 

 distance o, i3a de l'orbite de la terre, celle-ci étant de moins de j." avant 

 ce nœud, a dii se trouver comprise dans la queue, couchée sur le pian de 

 l'écliptique. On pourrait objecter que la largeur de 6° que je lui ai trouvée 

 ne lui accorderait que i°3o' sur l'orbite de la terre, et que celle-ci se trou- 

 verait alors extérieure à la partie visible de la queue. Mais on doit remar- 

 quer que les corpuscides qui forment cette queue (qui ne saurait être gazeuse, 

 puisque l'expansion que possèdent les gaz l'aurait bientôt disséminée dans 

 l'espace et ne lui permettrait pas de conserver la forme tranchée qu'elle a ) 

 doivent s'étendre plus loin qu'il ne parait; ce que prouveraient du reste les 

 différences de largeur apparente de 6° dans le midi, et de 3° dans le nord. 

 D'ailleurs l'observation a démontré que les queues restent en arrière de la 

 prolongation du rayon vecleiu'.... » 



