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 y a là deux termes; au lieu de raisonner sur l'un des deux pris à part, il 

 faut les comparer, et si nous sommes conduits à formuler une hypotliese, 

 prenons garde que cette hypothèse soit puisée dans la nature des choses 

 accessibles plus ou moins à l'expérience, et non dans le fonds inépuisable 

 de notre imagination. Or ces deux forces, réelles ou apparentes, sont toutes 

 deux répulsives : peuvent-elles se ramener à une seule? Si l'on en cherche la 

 résultante, il se trouve que cette résultante tombe toujours à gauche du So- 

 leil, et pourtant si quelque astre exerce cette action unique, ce ne peut être 

 que le SoleU lui-même. Cela est-ii admissible? peut-on supposer qu'une 

 force émanée du Soleil agisse sur un corps quelconque clans une direction 

 autre que le rayon vecteur? Certainement oui, répond la mécanique, 

 si le corps est en mouvement de droite à gauche, et si la force ne se pro- 

 page pas instantanément comme la gravité, mais avec une vitesse énorme, 

 indiquée par la disproportion des deux composantes. Auisi donc, toute force 

 répulsive exercée par le Soleil et douée d'une propagation successive, 

 comme ses radiations lumineuses ou calorifiques, fournirait les deux compo- 

 santes, l'une radiale, l'autre tangentielle, dont nous avons besoin pour ex- 

 pliquer à la fois la figure et les mouvements des comètes. En étudiant à ce 

 point de vue la composante radiale, on s'aperçoit bien vite que ce doit 

 être une force indépendante de la masse et proportionnelle à l'étendue des 

 surfaces. La composante tangentielle nous conduit précisément aux mêmes 

 conclusions. Le Soleil l'exerce seul : ce n'est pas à cause de sa masse, qui 

 n'est pas en jeu ici; ce ne peut être qu'à cause de l'incandescence de sa sur- 

 face, car c'est là ce qui le dislingue des planètes, dont le voisinage ne s'est 

 pas fait sentir sur la figure des comètes. 



M Voilà l'idée qui se dessine enfin ; quelques pas de plus et nous pour- 

 rons en arrêter la formule astronomique : une force répulsive s'exercant à 

 toutes distances, mais s'affaiblissant évidemment avec rapidité quand la 

 distance augmente; due à l'incandescence de la surface polaire ; se propa- 

 geant successivement avec une vitesse comparable à celle des radiations 

 calorifiques; proportionnelle aux surfaces et non aux masses, et s'épiii- 

 sant sur les surfaces cju'elle repousse, au lieu de s'exercer à travers toute 

 matière comme l'attraction. Existe-f-il dans la nature physique, autour 

 de nous, sous nos yeux, une force pareille? 



1) Si cette force existe, ce ne peut être que la force répulsive qui se mani- 

 feste dans tous les corps sous le nom de dilatation, d'expansion, de force 

 élastique, etc. Comme la force astronomique, la force physique qui préside 



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