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 à ces phénomènes est dne à la chaleur; comme elle, c'est une action répul- 

 sive; comme elle, c'est une action de surface et non de masse; comme elle, 

 elle n'agit point à travers les corps ; comme elle, elle décroît rapidement 

 avec la distance. Nous voici arrivés à la seule différence : beaucoup de phy- 

 siciens inclinent à croire que leur répulsion physique n'agit pas à distance 

 finie; au delà de l'intervalle moléculaire elle serait insensible. 



u Mais ce n'est là qu'une opinion à priori, et puisque d'autres physiciens 

 des plus illustres, Fresnel en tète, ont cru le contraire, au point d'en recher- 

 cher expérimentalement la preuve (i)> nous ne nous laisserons pas arrêter 

 par cette opinion. 



» Pour vérifier cette hypothèse, il fallait d'abord la soimieltre à l'analyse, 

 puis l'appliquer à l'étude du mouvement des comètes et à celle de leur figure; 

 il fallait en second lieu la soumettre à l'expérience et montrer que la répul- 

 sion calorifique qui s'exerce de molécule à molécule dans les corps solides, 

 liquides ou gazeux, c'est-à-dire à des intervalles successivement croi.ssants 

 dans une proportion énorme, ne s'annule pas brusquement aune distance 

 quelconque. Depuis près de trois ans je travaille dans cette double direc- 

 tion, et je demande à l'Académie la permission de lui rappeler rapidement, 

 avant de terminer, les résultats acquis jusqu'à ce jour. 



» Accéléralion du mouvement des comètes. — Ma théorie représente les phé- 

 nomènes observés: M. Plana vient de le reconnaître lui-même. Al'époque où 

 elle a été formulée, on ne connaissait que la comète d'Encke qui offrît une 

 déviation aux lois de l'attraction newtonienne. Depuis, M. Axel Moller a 

 constaté la même déviation, encore plus prononcée dans la comète à courte 

 période qu'on avait l'habitudede désigner par mon nometquidoit à mou avis 

 porter désormais celui du savant Suédois. j\Ia théorie a satisfait à cette nou- 

 velle épreuve sans la moindre difficulté; M. Plana, qui vient de m'en adres- 

 ser le calcul, trouve 25" pour la variation de l'angle de l'excentricité, tandis 

 que l'observation donne provisoirement 34", fi. Il reste encore à appliquera 

 ces comètes les inégalités périodiques dont j'ai déjà donné les expressions 

 complètes. Plus tard on devra tenir compte de la variation de volume du 

 noyau cométaire, ce qui présentera sans doute des difficultés que le temps, 

 l'observation et les progrès de la science finiront par lever. C'est ainsi que 

 la science n'a jamais atteint son but du premier coup, mais par des approxi- 

 mations successives. Les premiers pas sont laits. 



(i) Sons ne manquerons pas celte occasion de rappeler encore les belles e.\))éricncc'S de 

 M. Boulijjny. 



