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 reconnue ; celle de la comèlc actuelle a été, au contraire, nettement aper- 

 çue sous le beau ciel de Rome, à l'observatoire de Vienne par le direc- 

 teur, M. de Littrow, et à celui de Cambridge aux Etats-Unis par M. Bond. 



» J'ai d'ailleurs montré {Comptes rendus, t. XLVIlI, p. 4'7 ^t ailleurs) 

 que la coexistence de ces queues multiples s'expliquait de la manière la 

 plus simple par la présence de matières de densités spécifiques très-di- 

 verses dans les atmosphères des comètes; l'action répulsive du Soleil en 

 opère le triage, pour ainsi dire, et les dispose en traînées d'autant plus 

 courbées en arrière du mouvement général que ces matières sont plus 

 denses. 



> Si donc les progrés ont été si lents d'abord, il ne faut pas s'en pren- 

 dre à une prétendue complication indéfinie des phénomènes, mais à l'ab- 

 sence d'une théorie acceptable. Cela est si vrai, que du jour où je me suis 

 avisé de définir, d'après l'ensemble des phénomènes, la force que tout le 

 monde entrevoyait d'une manière plus ou moins vague, à savoir l'action ré- 

 pulsive simple exercée par le Soleil sur les matières réduites à une excessive 

 ténuité dans les nébulosités cométaires, on s'est aussitôt rendu compte des 

 faits les plus génératix et les plus importants, delà courbure des queues, de 

 ieiu' multiplicité si frappante dans le même astre, de leur forme non pas coni- 

 que, comme le croyait Arago, mais plate et étalée dans le plan de l'orbite, etc. 

 La difficulté qui < ntravail depuis bien des années l'étude des noyaux et de 

 leur atmos|)hère propre disparut comme par enchantement ;on parvint à en 

 expliquer la forme, la double émission opi)osée et par suite les aigrettes; la 

 rétrogradation de la matière dont ces effluves sont formées, matière d'abord 

 lancée vers le Soleil, mais bientôt contrainte par la force répulsive à rétro- 

 grader au lieu de continuera former en avant une seconde queue dirigée 

 vers le Soleil. On se rendit compte de la formation fréquente des enveloppes 

 concentriques au noyau, lesquelles -protègent en parlie les effluves émanées 

 de delui-ci contre la répulsion solaire, leur aplatissement si marqué du côté 

 (lu Soleil, etc., etc. (i). Sans doute il reste a préci-ser plusieurs de ces ac- 

 quisitions; il en reste d'autres à faire, mais dans celte direction, comme dans 

 la précédente, ma théorie a fait preuve de fécondité; elle rendra à l'avenu' 



(i) Une parlie de ces résiillals, mais une |)aitie seuleniciil, sDlilient même avec une défi- 

 nilion incomiilèle et erronée de la force répulsive, telle que Bessel l'a iiiUodiiite dans son 

 analyse; cela lient à ce que toute nolion de |)olaiile disparaîl dans celle analyse, <iuoiqne la 

 |)(darilé des forces diveloppees dans le cor|)s des comètes, sous l'influence du Soleil, forme 

 la Ijase du système de l'illustre astronome de Ivœnigsberg Voir ausi, poui' l'historique de 

 la <|uestion, le tome L, p. 68 et suivantes. 



