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nous; elle s'épuise sur les couches supérieures de l'atmosphère en vertu de 

 la nature même de celte force qui, connue nous l'avons vu plus haut, n'agit 

 pas à travers toute matière comme l'attraction. Nous sommes donc réduits 

 à étudier les faibles forces que nous pouvons faire naître autour de nous. 

 Et qu'on ne s'étonne pas de voir si faible sur terre une force qui produit de 

 si grands effets dans ie ciel : l'attraction elle-même en est là; si puissante 

 quand un astre l'exerce, elle est presque insensible dans nos appareils les 

 plus délicats, entre deux corps que l'on rapproche. J'ai l'honneur de parler 

 devant une illustre assemblée dont aucun Membre n'a, de sa vie, vu deux 

 corps s'attirer en vertu de la force attractive de Newton , car l'expérience 

 de Cavendish n'a jamais été faite en France. La difficulté est du même ordre 

 pour la force répulsive. Chose remarquable, des deux parts, le principal 

 obstacle au succès est im obstacle misérable en apparence : l'influence de 

 l'air et de ses courants. Je dirai même que l'obstacle est bien plus grave 

 encore du côté delà force répulsive, puisque l'un des corps mis en présence 

 doit être porté à l'incandescence. Voilà pourquoi tous les efforts ont échoué 

 jusqu'à ces derniers temps. De même les physiciens ne sauraient peut-être 

 pas encore que deux corps quelconques s'attirent en raison de leurs mas- 

 ses, etc., si Newton ne l'avait lu dans les lois de Kepler. D'ailleurs on igno- 

 l'ait, je le répète, la vraie nature de la force qu'il s'agissait d'expéri- 

 menter (i), nature que les phénomènes astronomiques viennent enfin de 

 nous révéler. 



u Je n'ai pas besoin de rappeler à l'Académie comment je m'y suis 

 pris l'an passé, pour surmonter ces difficultés, et ramener la recherche 

 de cette force à des expériences adaptées aux moyens rcstreuits dont 

 dispose un simple particulier. En fait, mes expériences ont toutes réussi, 

 grâce au concours de notre éminent artiste, M. Ruhmkorff; bien qu'il m'ait 

 fallu tenter des voies nouvelles où aucune autre théorie n'eût pu annoncer 

 d'avance les résultats^ toutes les prévisions basées sur cette théorie se sont 

 trouvées justes jusque dans les moindres détails (a). 



» Voilà donc une première série d'expériences affirmatives. Cette année 

 j'en commence de nouvelles, sur des bases toutes différentes, afin d'éviter 

 l'intervention un peu obscure de l'étincelle d'induction dans le vide appro- 



(1) Témoin l'expérience de Hauksbce. 



(2) Comptes rendus, t. L, p. 894 et gSg; t, LI, p. 38. Ces expériences ont été plusieurs 

 fois répétées en présence de plusieurs savants physiciens et de quelques Membres de l'Aca- 

 démie qui ont bien voulu y assister. 



