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» décider de quelle planète il s'agirait dans un cas donné. De plus, 

 » le véritable numéro d'ordre d'une planète |ient rester sujet au doute 

 )> pendant des semaines ou même des mois entiers, ainsi que l'histoire des 

 » astéroïdes l'a déjà prouvé plusieurs fois. La dernière planète de M. Luther, 

 » Léto, a été d'abord désignée sous le n** 67 dans les Bulletins et dans les 

 » Aslronomische Nnclirichlen; mais la 67* planète est réellement Asia de 

 » M. Pogson; la constatation de sa découverte fait avancer d'une unité les 

 » nombres adoptés en Europe pour les trois planètes suivantes. Des cir- 

 » constances semblables pourraient certainement arriver encore. ...» 



» Je prie mon excellent ami de Londres de vouloir bien remarquer qu'il 

 .s'est arrêté à quelques difficultés de détail qu'on lèverait aisément, mais 

 qu'il ne sest occupé en rien de mon objection fondamentale. J'ai dit : « eu 

 » i^résence de la découverte incessante de nouvelles planètes dont le nombre 

 » paraît destiné à s'acaoître indéfiniment. « M. Hind a traduit les mots sou- 

 lignés, par ceux-ci : « dont le nombre s'accroît aujourd Inii SI RAPIDEMENT (so 

 rapidly) ». La pensée est toute différente. 



» Le nombre des petites planètes connues s'accroît aujourd'hui rapide- 

 ment. Néanmoins, si l'on suppose que ces découvertes auront une limite ' 

 assez prochaine, on peut assurément dénommer chacun des individus du 

 groupe. Mais si l'on admet que ces individus sont en nombre illimité, et que les 

 découvertes continueront indéfiniment, c'est-à-dire n'auront pas de terme, 

 la dénomination individuelle de cette suite de petits astres sera évidemment 

 impossible. Tôt ou tard il faudra s'arrêter dans la voie où l'on est engagé, 

 et dès lors le plus tôt sera le mieux. 



» Tel est le point essentiel du débat, celui sur lequel il eût fallu insister, 

 loin de l'omettre entièrement. Sous une question de mots se cache une c{ues- 

 tion fondamentale pour la constitution de notre système. Je prie donc mes 

 collègues de vouloir bien nous dire s'ils considèrent les petites planètes 

 comme éfant en nombre limité ou illimité, et quels sont les motifs de leur 

 opinion. 



» Les asironomes qui se sont occupés de la recherche des petites planètes, 

 ne nous ont transmis jusqu'ici que le fruit immédiat de leurs travaux. Il y 

 aurait un grand intérêt à ce qu'à l'avenir ils fissent connaître exactement les 

 portions du ciel qu'ils ont étudiées avec soin, mais sans succès, dans une 

 nuit donnée, .soit qu'ils n'aient reconnu aucun astre nouveau, soit qu'ils 

 soient tombés sur une petite planète, mais déjà antérieurement cataloguée. 

 On en pourrait peut-être déduire des conséquences importantes sur le nom- 



