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 hrc probable des planètes d'une grandeur domiée; et d'ailleurs on assnie- 

 rait ainsi à la partie la plus ingrate du travail un intérêt sérieux qui sou- 

 tiendrait les observateurs. 



» Peut-on croire que le nombre des petites planètes visibles aille en s'ac- 

 croissant avec le temps? Je ne le considère pas comme probable. Mais les 

 recherches scientifiques ne doivent jamais être dirigées en vue d'opinions 

 préconçues. Or, si les observateurs voulaient bien prêter une attention sé- 

 rieuse aux documents que nous réclamons, on en pourrait tirerdes données 

 propres à nous éclairer sur la dernière question que nous venons de 

 poser. » 



Note adressée par M. Biot à M. le Secrétaire perpétuel, Élie de BeaùmONT. 



« Très-honoré Confrère, 



» Ne pouvant pas assister à la séance de ce jour, je vous prie de vouloir 

 bien présenter, en mon nom à l'Académie, les extraits ci-joints de deux 

 Lettres relatives à la grande comète de 1861 , que notre confrère M. Valz 

 m'a fait l'honneur de m'adresser en date des i^et 1 1 août dernier. Dans 

 ces Lettres, M. Valz reproduit, avec de nouvelles preuves, l'opinion déjà 

 émisé par lui : que ta terre a pénétré dans les couches extérieures dit conoïilr 

 formé par (a queue de ta comète ; à quoi il ajoute cette particularité remar- 

 quable, que ta queue elle-même, au lieu de rester dirigée dans le plan de f orbite 

 de la comète, s'en est trouvée notablement déviée vers la plage du ciel occupée 

 alors par ta terre. Les calculs sur lesquels ces résultats se fondent ne seraient 

 pas immédiatement saisissables dans une lecture orale. Mais si vous voulez 

 bien insérer au Compte rendu l'extrait que je vous adresse, comme M. Valz 

 m'en témoigne le désir, ils seront accueillis par les astronomes avec beau- 

 coup d'intérêt, et je me chargerai volontiers de revoir les épreuves en l'ab- 

 sence de l'auteur. » 



ASTRONOMIE. — Observations de ta grande comète de 1861; extra ils de (ltii> 

 Lettres adressées pur M. Valz à M. Biot, en date dts \^^ et 11 août 1 861 . 



La grande comète de 1861 a suggéré à M. Valz un nouveau genre 

 d'observation destiné à jeter quelque jour sur la question si obscure encore 

 de la nature des queues des comètes. On sait que les astronomes mesin'ent 

 ordinairement l'angle de position que fait avec le plan de l'équateur la 



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