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 Vienne. La conc^he extérieure, près de la surface, est la première à acquérir 

 un certain degré de solidité, tandis que les parties intérieures restent encore 

 plus ou moins longtemps dans un état d'humidité. Mais à la fin le carbo- 

 nate de fer du seplaire prend partout la même consistance, comme dans 

 un espace libre exempt de pression, 



» D'après l'analogie des septaires, la matière cosmique pulvérulente d'un 

 globe pourra commencer par former une première écorce ou coque, et 

 celle-ci pourra arriver à une telle solidité, qu'elle sera parfaitement stable 

 dans toutes ses parties. Elle pourra se soutenir, mais elle n'avancera plus 

 vers le centre du corps. Il est évident, cependant, qu'à l'intérieur de cette 

 écorce il pourra y avoir encore mouvement moléculaire, influence de gra- 

 vitation, et reprise de formation d'une seconde couche concentrique, avec 

 dégagement d'électricité, de chaleur, d'action chimique, de développement 

 de corps gazeux, mais cette fois-ci pour ainsi dire dans un espace clos, à 

 l'abri du froid cosmique. On conçoit qu'il en puisse résulter une tension 

 suffisante pour faire éclater l'écorce ambiante, pour la réduire en fragments 

 el pour les lancer au loin à travers les espaces stellaires. 



» On sait qu'Olbers avait conçu l'idée que les astéroïdes Cérès et Pailas 

 étaient des fragments piovenant d'une plus grande planète qui avait pu 

 éclater. Après la découverte de Junon et de Vesta, Lagrange (i) donna 

 les conditions numériques exigées pour que, par l'explosion d'un astre, 

 il se pût former des comètes ou au moins des corps doués d'un mouve- 

 ment cométaire direct ou rétrograde, dans des orbites elHptiques, parabo- 

 liques ou hyperboliques (ceux-ci devant sortir à jamais de notre système 

 solaire après leur premier périhélie). Il trouva qu'à une distance du Soleil 

 cent fois plus grande que celle de la Terre, il suffirait d'une force explosive, 

 poussant les éclats avec une vitesse douze à quinze fois plus grande que 

 celle d'ini boulet de canon qui se meul à raison de i4oo pieds par seconde, 

 vitesse égale à peu près à celle d'un point de l'équateur de notre terre dans 

 sa rotation diurne. 



li Je reconnais que quelques-unes des considérations précédentes pour- 

 ront paraître beaucoup trop hardies; toutefois je crois que ludle part je 

 n'ai introduit de siq^positions en désaccord avec les connaissances ac- 

 quises jusqu'ici par rapport aux corps dont se composent et notre globe 

 et les aérolithes qui nous arrivent de l'espace. Des recherches sur ces corps, 

 entreprises à un point de vue bien plus spécial, ont appelé mon esprit vers 



(i) Origine des comètes. Connaissance des Temps pour l'an iSi4) P- 21 1. 



