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 plan faisait, avec le rayon vecteur, un angle de 9° 18'. « déviations qui vieii- 

 >' draient, dit-il, modifier les idées jusqu'à présent émises sur la direction 

 » des queues de comètes et rendre plus difficile encore leur explication. » 



» Je crois, au contraire, que la loi dont je viens de parler est une des plus 

 simples et des plus générales que nous possédions sur cette matière, car elle 

 lie dépend même pas de la nature de la force qui détermine la formation de 

 ces queues : il suffit que cette force se rapporte directement ou indirectement 

 à une action exercée par îe Soleil , ce qui est d'une pleine et palpable 

 évidence. Peu importe que ce soit une force polaire, électrique ou magné- 

 tique, ou une force simple comme la répulsion; peu importe même 

 qu'elle soi! apparente ou réelle : la loi subsistera toujours, car elle se 

 réduit à exprimer que, les forces qui agissent sur la comète étant sensible- 

 ment symétriques par rapport au rayon vecteur, les orbites décrites par 

 ses particules seront elles-mêmes disposées symétriquement par rapport 

 au plan qui passe par ce rayon vecteur et par la direction de la vitesse dont 

 le centre de gravité de la comète est animé. Or ce plan n'est autre que le 

 plan de l'orbite elle-même. Ainsi l'axe plus ou moins courbe de la' queue 

 sera compris dans ce jilan, en sorte qu'il aura pour perspective sur la voûte 

 céleste un arc de grand cercle quand l'observateur viendra à passer, comme 

 le 3o juin dernier, par le plan de l'orbite de la comète. 



» Quant à la situation de la queue par rapport au rayon vecteur, on sait 

 depuis longtemps que l'axe curviligne de la queue affecte sensiblement à 

 l'origine la direction du prolongement de ce rayon; mais ce n'est encore 

 là qu'un premier aperçu, car, en réalité, la tangente à l'origine forme presque 

 toujours avec le rayon vecteur un petit angle que les astronomes déterminent 

 en mesurant l'angle du premier élément linéaire de cet axe avec l'un des 

 cercles célestes. Ils se garderaient bien de choisir, à moins d'un cas très-par- 

 ticulier comme celui où se trouvait M. Valz, des points de l'axe très-éloignés 

 du noyau de la comète, car ils auraient ainsi la direction de simples cordes 

 et non celle de la tangente. Cette seconde déviation n'a rien de contradic- 

 toire avec les idées qui ont été émises jusqu'ici, dans le sein même de l'Aca- 

 démie, sur la figiue des comètes; elle offre au contraire une confirmalion 

 remarquable de la théorie de la iorce répulsive, confirmation que j'ai déjà 

 signalée, il y a ])lus de deux ans, dans un de mes précédents Méuioires 

 sur cette question. Je vais donnera ce .sujet quelques développements. 



)i Lorsque, dans une pren)ière approximation, on ne tient compte que de 

 la composante radiale de cette force, les choses se passent comme je le 

 disais tout à l'heure : toutes les actions qui s'exercent sur les molécules 



