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 fort peu stable, tel que la machine parallactique, nous pouiTons employer 

 l'instrument simple et solide à la fois que je vais décrire en peu de mots. 



» L'instrument resseuil)lerait assez, sauf les dimensions, à une espèce de 

 niveau à lunette. 11 se composerait d'un axe vertical portant sur sa tète un 

 châssis en fer long et étroit. Ce châssis horizontal porterait à son tour la 

 lunette dont on pourrait faire varier l'inclinaison de iS" environ, à partir 

 de l'horizontale. Inutile de mesurer cette inclinaison en grandeur absolue; 

 mais un niveau très-sensible, placé sur la lunette, en assurerait la perma- 

 nence ou en ferait connaître les légères variations. En tournant autour de 

 son axe vertical, l'axe optique de la lunette décrirait un almicantarat : la 

 seule condition, c'est qu'entre les passages de l'étoile et de la planète l'incli- 

 naison de la lunette n'ait pas varié, ou que l'on ait pu déterminer exacte- 

 ment cette variation à l'aide du niveau. 



» Un instrument pareil, qui ne présente aucune difficulté d'exécution, 

 peut être construit par les mécaniciens les plus ordinaires avec toute la 

 précision désirable. On voit, en outre, qu'il permet d'employer des lu- 

 nettes de grandes ou de moyennes dimensions ; on voit surtout qu'il ne 

 laissera rien à désirer sous le rapport de la stabilité. Rien de plus facile à 

 abriter contre les variations de température, si désastreuses, comme on le 

 sait, pour les observations délicates. Il répond donc parfaitement, ce me 

 semble, à la première difficulté pratique que j'ai mentionnée plus haut. 



■> Reste la seconde difficulté. Celle-là, dont M. Airy n'a point fait men- 

 tion, est à mes yeux la plus grave, c;u' il n'est au pouvoir de personne de la 

 faire disparaître; tout ce que l'on peut tenter, c'est de l'éluder par le choix 

 de la station. Je veux parler de la déformation des images lorsqu'on ob- 

 serve à travers l'atmosphère trop près de l'horizon. La première condition 

 pour bien mesurer, c'est de bien voir : or, vues à travers les couches 

 basses de notre atmosphère, même à i S'* de hauteur, les images des astres 

 sont ondulantes et mal terminées. De là un doute perpétuel sur les résultats 

 qu'on peut déduire de mesures faites dans de telles conditions. 



» Pour lever cette difficulté, je ne vois qu'un moyen : c'est de sortir de 

 ces couches d'air basses et variables et de porter son instrument à 3ooo 

 mètres de hauteur, c'est-à-dire à l'altitude de quelques-unes de nos cimes 

 des Alpes ou des Pyrénées. 



» On ne manquera pas d'objecter l'impossibilité de séjourner à de telles 

 iiauteius, dans nos climats. La réponse est facile : nous voici, ce me semble, 

 a une époque de civilisation assez générale pour que la science choisisse sur 

 le globe terrestre les stations les plus favorables en chaque cas, les lieux les 

 mieux appropriés à rh;ique genre de recherches, au lieu de concentrer tous 



