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» Les faits ci-dessus pouvant être maintenant regardés comme acquis à 

 la science, je me suis posé la question suivante : « Les effets du rayonne- 

 » ment nocturne, et partant l'accroissement de température avec la hau- 

 » teur, sont-ils subordonnés au rayonnement du sol proprement dit, et se 

 » manifestent-ils aussi au-dessus de surfaces d'eau d'une étendue un peu 

 » considérable? » Les circonstances atmospbériques exceptionnellement 

 favorables du mois d'octobre passé m'ont fourni l'occasion de la résoudre. 



» Qu'il me soit d'abord permis de remarquer que l'expérience seule 

 pouvait décider jusqu'à quel point leau, par son rayonnement, était capa- 

 ble de produire tout ou partie des effets dus au rayonnement nocturne du 

 sol. L'eau, en effet, est un corps dont le pouvoir émissif est considérable. 

 Leslie, dans ses rechercbes sur la chaleur, l'a trouvé égal à celui du noir 

 de fumée et supérieur à celui du papier. Ce n'est donc pas parce que l'eau 

 ne rayonne pas suffisamment qu'on pourrait en conclure à priori que le 

 phénomène de l'accroissement nocturne de température ne doit pas se vé- 

 rifier au-dessus d'une nappe liquide tout comme au-dessus du sol ; ce serait 

 par une raison toute différente. En effet, il ne faut pas perdre de vue que 

 les molécules des liquides étant essentiellement mobiles, leurs couches sont 

 sujettes à des déplacements constants par suite du plus petit changement 

 de température. Il en résulte que, dès que la surface d'une nappe d'eau 

 aura commencé à se refroidir par suite du rayonnement nocturne, cette 

 surface deviendra plus dense que la couche d'eau immédiatement au-des- 

 sous d'elle. Par conséquent, elle s'enfoncera et sera remplacée par la couche 

 suivante; celle-ci, se refroidissant à son tour, fera place à une troisième 

 couche, et ainsi de suite successivement de couche en couche. Dans ces cir- 

 constances, il est aisé de comprendre que l'action du rayonnement noc- 

 turne, tendant à produire r.n abaissement de température, d'abord sur la 

 surface de l'eau, puis sur la couche d'air en contact avec cette surlace, doit 

 devenir, sinon nulle, au moins beaucoup moins sensible que sur terre. C'est 

 en effet à ce résultat que m'ont conduit les expériences suivantes : 



1) Trois thermomètres à mercure, convenablement vérifiés et pouvant 

 indiquer les dixièmes de degré, ont été échelonnés autor.r d'un màt de 

 5 mètres de hauteur. Chacun d'eux a été placé à l'extrémité d'un liteau 

 horizontal, et de celte façon assez éloigné du mât pour dépasser de plusieurs 

 décimètres le bord du bateau que j'avais à ma disposition, de manière à 

 prévenir toute influence possible du voisinage de celui-ci. T^e premier de 

 ces thermomètres se trouvait à o", 07 au-dessus de l'eau, le second à 

 a mètres, et le troisième à 5 mètres. Trois séries d'observations ont été 



