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 soleil formeraient un volume de gaz oxygène égal ou même supérieur à celui 

 de l'acide carbonique qu'elles décomposent, que ie volume mesure fut infé- 

 rieur, par la raison que les iaciiies auiaipul absorbé une certaine quantité de 

 ce gaz; aussi la conclusion à laquelle Théodore de Saussure s'est arrêté, à sa- 

 voir « que les plantes, en décomposant le gaz acide carbonique, s'assimilent 

 une partie de l'oxygène de cet acide (i), » ne saurait s'appliquer qu'à l'en- 

 semble du végétal et nulieiiient aux feuilles fonctionnant comme parties 

 vertes. 



» Il plane d'ailleurs sur l'exactitude des expériences que je viens de citer 

 un doute regrettable fondé sur l'apparition constante du gaz azote, et cela 

 en quantité co:isidérab!e; 37.3 centimeties cubes, pour 1379 centimètres 

 cubes d'acide carbonique disparus, volume d'azote qui représente à très- 

 peu près le volume d'oxygène que les plantes auraient assimilé. De sorte que 

 si l'on suppose que, par suite d'une disposition vicieuse des appareils, il y a 

 eu diffusion lente entre l'air confitié et l'air extérieur, on îire une con- 

 séquence tout opposée à celle que l'on a déduite, puisque alors le gaz 

 acide carbonique aurait fourni un volume d'oxygène égal à son voltnne 

 initial. 



» Théodore de Saussure n'a pas été frappé de cette apparition de gaz 

 azote; il s'est borné à faire remarquer que le volume de ce gaz approche de 

 celui de l'oxygène fixé; il en a considéré la produclion comme un fait lié à 

 celui de la décomposition de l'acide carbonique et il a reconnu comme dé- 

 montré <i que les feuilles, en exhalant du gaz oxygène, laissent toujours 

 dégager du gaz azote presque en proportion du gaz acide qu'elles décom- 

 posent (2) )'. 



» Lorsque Théodore de Saussure exécutait ses recherches, la constitution 

 intime des végétaux était si imparfaitement connue, qu'il n'y a pas lieu de 

 s'étonner que l'habile observateur attribuât l'azote qui se manifestait « à la 

 substance même delà plante » ; mais maintenant il est lacile d'établir que, 

 en ce qui concerne l'apparition de l'azote, les observations de Théodore de 

 Saussure laissent à désirer, il suffira de montrer que dans l'expérience les 

 sept plants de pervenclie qui pesaient (supposés secs) 2^'^,'jo'j n'ont ja- 

 mais pu trouver dans leur propre substance 139 centimètres cubes de gaz 

 azote. 



(ij Théodore de Saussure, Recherches sur la Fégétation, p. 5g. 

 (2) Théodore de Saussure, Reclierrltcs sur In Fégétatinn, \t. 5"]. 



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