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 courbe; elle doit paraître sortir du sein de celle-ci, à une certaine dis- 

 tance du noyau. 



I) Quant à la forme propre d'une queue quelconque, il faut la regarder 

 comme l'enveloppe des matières de même densité qui abandonnent succes- 

 sivement la tête de la comète sous la triple influence de la force répulsive, 

 de l'attraction solaire et de la vitesse générale, à laquelle \\ faut joindre 

 encore, comme l'a fait Bessel, la faible vitesse propre à rémission nucléale. 

 Si, à un instant donné, l'on considère l'ensemble des molécules ainsi chas- 

 sées de l'étroite sphère d'attraction de la comète, on les trouvera princi- 

 |)alement distribuées sur le pourtour d'une section à peu près circulaire de 

 la nébulosité; et si l'on suit cette même série de molécules pendant les 

 instants suivants, on verra que, par l'effet de leurs mouvements sur des 

 Irajectoires indépendantes dont on peut assigner la nature (i), elles doivent 

 occuper des aires de plus en plus grandes, la section allant en s'allongeant 

 d.^ns le sens du plan de l'orbite, tandis que le diamètre transversal croit 

 en raison bien moindre. Ainsi les queues s'étaleront principalement dans 

 le plan de l'orbite, surtout les queues les plus recourbées; mais, en les 

 regardant par la tranche, elles paraîtront droites, sous forme d'une bande 

 étroite également nette sur les deux bords, plus brillante aux bords qu'au 

 milieu ; ces deux bords seront presque parallèles ou du moins peu diver- 

 gents, à moins que l'observateur ne se trouve très-voisin d'une partie do 

 la queue. 



» Quand on veut comparer une théorie aux faits, il faut parfois en déve- 

 lopper beaucoup les conséquences. Ainsi, en considérant les matériaux 

 d'une certaine densité moyenne qui vont former une des queues, on con- 

 çoit que ces matériaux n'offrent pas une identité parfaite, et que le triage 

 résultant de l'action solaire doive se continuer à l'intérieur de cette queue 

 par delà le noyau, les matières les plus denses restant en arrière et altérant 

 ainsi Li netteté des contours de la concavité, tandis que les matières plus 



(i) Comme première approximation, on peut assimiler ces trajectoires à des branches 

 d'iiyperboles convexes vers le foyer (Soleil) ou à des ellipses. Dans le cas inlermédiaiie, 

 on rencontre les trajectoires rectilignes; alors l'axe de la queue prend la forme d'une sorte 

 de dévelop])ante de l'orbite même de la comète. Ce cas particulier répond à celui où l'action 

 de la force répulsive sur les moiécidcs de la ([ueuc compense exactement l'attraction solaire. 

 Les queues plus recourbées et situées à l'intérieur de cette développante ie|)ondent aux 

 molécules qui éprouvent une répulsion moindre que l'attraction solaire. Les queues moins 

 recourbées, comprises entre cette même développante et le rayon vecteur, répondent à une 

 ré|)ulsion plus forte. Quant aux trajectoires absolues des molécules do ces diverses queues, 

 elles sont clii[)llques dans le premier cas et hyp'jilioliqucs dans le second. La seconde aj)- 

 proximation consisterait à tenir compte de la com|)osaMte tanL'entielle de la force répulsive. 



