( 938 ) 

 légères sortent par la convexité et lui forment ainsi une gaine impcrceptihle 

 (le matières plus rares et plus rapidement dispersées. C'est là un des traits 

 les plus importants de la figure théorique, parce qu'il doit se reproduire 

 constamment et frapper l'œil de l'observateur le moins attentif. 



» S'il y a plusieurs queues, elles paraîtront toutes projetées les nnessin- 

 les autres au moment où la Terre traversera le plan de l'orbite, et comme 

 elles sont loin d'être opaques, on verra les queues les plus étroites se dessi- 

 ner au milieu de la bande la plus large ou la plus voisine de l'observateur. 

 Il faut évidemment que la Terre ail dépassé notablement le plan de l'orbite 

 pour qu'on commence à distinguer ces queues une à nne. Si avant le pas- 

 sage les queues courbes se montrent à droite de la queue la moins courbée, 

 après le passage elles se montreront à gauche, et i>ice versa ; dans tous les 

 cas, elles seront toutes en arrière drt rayon vecteur, à l'exception de celles 

 qui sont opposées au Soleil; celles-ci vont en avant, et, dans le cas indiipié, 

 se projettent sur le prolongement des premières. 



>/ Enfin il ne peut y avoir de point d inflexion qu'en un seul cas, celui de 

 deux queues dont l'une serait opposée au Soleil et l'antre dirigée vers cet 

 astre. L'axe de cette dernière est encore à l'origine tangent au rayon 

 vecteur; en outre sa concavité ne regarde pas la région ai)anflonnée pai' 

 la comète; elle est tournée en avant, ce qui est précisément le coiuraire 

 des queues ordinaires. L'ensemble des deux queues présentera donc à peu 

 près un point d'inflexion vers le noyau ; je dis à peu près, parce que la queue 

 ordinaire pourrait former à l'origine un angle sensible avec le rayon vecteur. 

 On conçoit aussi que la matière ainsi dirigée vers le Soleil avec la seule 

 vitesse de l'émission nucléale ne soit pas assez abondante et assez homogène 

 |)our former une véritable queue : en ce cas elle se trouvera dispersée irré- 

 gulièrement en avant et au-dessous du noyau. 



» Telles sont les principales données delà théorie en ce qui concerne les 

 points discutés : on voit <|u'elles suftisaient amplement pour mettre en garde 

 contre les erreurs de fait ou les illusions de perspective dont les observateiu's 

 se sont montrés si embarrassés au commencement de l'apparition de la iler- 

 nière comète. Je passe maintenant à ce qui regarde la figure de la tète, de 

 ses enveloppes plus ou moins paraboliques, de ses secteurs lumineux ou 

 obscurs. Ici je serai forcé de ne pas limiter mon exposé aux puies conse- 

 (piences théoriques, car la théorie elle-même a besoin sur ce point d'éclair- 

 cissements que je n'ai pas en encore l'occasion de soumettre à l'Académie. 



)) Le fait général qu'il s'agit d'expliquer consiste en ceci : Le noyau pré- 

 sente du côté du Soleil une émission abondante de matières, coniuies .sous 

 le nom de sectetu" lumineux ou d'aigrette. Celte matière est visiblement re- 



