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 enfin chacun pourra juger de la ressemblance, car je mets en regard sur la 

 même lithographie l'esquisse et l'objet hii-méme. 



" Ainsi la figure d'une comète, aussi bien celle de la tête que de la partie 

 bien plus étendue de son appendice caudal, n'est que le résultat de l'action 

 purement mécanique de deux forces, l'attraction uewtonnienne et la répul- 

 sion née de la chaleur. L'attraction est exercée par les masses du Soleil et de 

 la comète; la répulsion à distance est exercée par la surface incandes- 

 cente du Soleil; mais il faut encore considérer la force répulsive que la 

 chaleur propre de la comète, ou plutôt celle qu'elle reçoit du Soleil en 

 tombant vers lui, développe entre ses molécules. De là en effet une expan- 

 sion plus ou moins analogue à celle de nos corps terrestres pris à l'état 

 gazeux, expansion qui intervient dans le phénomène de la double émission 

 nucléale. C'est elle qui donne prise à la répulsion solaire en dilatant de 

 plus en plus la matière du noyau, et en la réduisant bientôt à une rareté 

 extrême, comme je l'ai montré autrefois pour les enveloppes nucléales de 

 la comète de Donati. La question est donc fort simple en principe, malgré 

 l'énorme complication du phénomène, et comme dans l'iuiivers tout se lie, 

 on s'apercevra de plus en plus qu'il existe autour de nous, dans le monde 

 solaire, dans l'univers sidéral, tout comme dans le domaine terrestre, bien 

 d'autres manifestations de cette force répulsive dont les comètes nous pré- 

 sentent les effets sur une échelle gigantesque. 



» Dans une prochaine séance, j'exposerai les faits relatifs à la dernière 

 comète, et je répondrai plus directement aux objections cie M. Valz en 

 montrant combien ces faits s'accordent avec les descriptions purement 

 théoriques que l'on vient de lire. Je suis heureux que mon savant ami 

 m'ait fourni l'occasion de revenir sur cette théorie, et de la soumettre à 

 de nouvelles épreuves. » 



ASTRONOMIE. — Passage de Mercure sur le Soleil; Lettre du P. Secchi 



à M. Élie de Beaumont. 



« L'observation du passage de Mercure devant le disque du Soleil le 

 12 courant a été satisfaisante, quoique nous ayons craint de la manquer, 

 le ciel étant partout couvert de nuages; mais des éclaircies de temps en 

 temps, et surtout quelques minutes avant la fin, nous ont peruiis de prendre 

 la sortie de la planète avec une grande précision, et, ce qui est très-impor- 

 tant, avec une atmosphère parfaitement tranquille. En profitant des éclair- 

 cies précédentes, nous avons pris des mesures du diamètre et des distances 

 au bord de la planète avec le micromètre filaire, et par projection à 

 l'héliographe, mesures qui auraient été utiles en cas que nous eussions 



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