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 dont le tirage annuel est parvenu à •20000 exemplaires! Nous éprouvons 

 une vive satisfaction que la confiance de M. Hiud se trouve ainsi justifiée. » 



Obseruations de M. Delauxay au suj>U de le. communication précédente. 



« Je désire présenter à l'Académie quelques cousidérations au sujet di> 

 l'intéressante communication de M. Le Verrier. L'accord si remarquable 

 de l'observation avec l'annonce basée sur ses nouvelles Tables de Mercure 

 lui semble confirmer l'existence d'un anneau d'astéroïdes entre Mercure et 

 le Soleil. Je crois qu'on ne doit pas trop se hâter d'en tirer des conséquences 

 de cette nature. Voyons en effet quel est le véritable état de la question. 

 » Les premières recherches de M. Le Verrier sur la théorie de Mercure 

 remontent déjà loin. C'est eu i843, au mois de mai, qu'il a présenté à 

 l'Académie son premier travail sur ce sujet. Il a pour titre : Détermination 

 nouvelle de torbite de Mercure et de ses perturbations. Deux ans plus tard, au 

 mois de juin i845, M. Le Verrier soumit au jugement de l'Académie des 

 Tables de Mercure construites d'après sa théorie, et au mois d'août suivant 

 ces Tables furent l'objet d'un Rapport très favorable. Le Bureau des Lon- 

 gitudes décida qu'elles seraient imprimées à ses frais, et l'impression en tut 

 commencée; mais M. Le Verrier arrêta lui-même cette impression, sans 

 doute parce qu'U n'était pas assez satisfait de leur accord avec les obser\ a- 

 tions. Depuis cette époque, il s'en est beaucoup préoccupé. Tous ses efforts 

 tendaient à établir un accord convenable entre les Tables du mouvement 

 de la planète et les observations précises dont il disposait. Il ne lui a pas 

 été possible d'y parvenir par la seule théorie en tenant compte des actions 

 perturbatrices de toutes les planètes connues; mais il a trouvé qu il suffirait 

 d'augmenter de 87 secondes le mouvement sécidaire du péi-ihélie de Mer- 

 cure pour faire disparaître toute discordance. Cet accroissement du mou- 

 vement du périhélie n'est autre chose qu'une équation empirique qui a été 

 ajoutée aux Tables théoriques de la planète, et qui a eu pour effet remar- 

 quable de faire cadrer ces Table-;, non-seulemeiU avec les excellentes obser- 

 vations méridiennes faites à l'Observatoire de Paris de 1801 à 1842, mais 

 encore avec 21 passages de Mercure sur le Soleil s'étendant à un intervalle 

 de iSoans (de 1697 à 1848). Or il arrive toujoin-s que, quand ou a établi 

 l'acconl d'une théorie avec les observations, à l'aide d'une ou de plusieurs 

 équations emj)iriques, cet accord persiste pendant un certain temps |)lus 

 ou moins long, suivant que le temps pour lequel l'accord a été établi est 



