( 9^2 ) 

 avait à sa disposition, il a lait servir l'ensemble de ces observations à la dé- 

 termination des six éléments elliptiques dn mouvement de la planète ; 

 ipiani an mouvement séculaire du périhélie, il est résulté, comme toutes les 

 autres inégalités, des valeurs de ces six éléments et de celles des masses per- 

 turbatrices. Ce sont les résultats ainsi obtenus que M. Le Verrier a présentés 

 à l'Académie eu i8/i3; c'est sur ces résultais qu'il a basé la construction de 

 ses premières Tables, lesquelles étaient, comme on le voit, uniquement fon- 

 dées sur la théorie. .Tusque-là, on ne trouve pas de traces d'une valeur i\\i 

 mouvement du périhélie de Mercure fournie directement par les observa- 

 tions, et se présentant comme un fait qu'on n'était jias libre de ne pas 

 accepter. 



» Voyons maintenant ce que deviennent les Tables entièrement théori- 

 ques dont il vient d'être question. Quelques citations empruntées aux pu- 

 blications de M. Le Verrier vont nous l'apprendre. On lit d'abord dans la 

 Lettre qu'il a adressée à M. Fave en septembre 1 8,')9 { Comptes vendits, 

 t. XLIX, p. 38o) : 



<• On possède, depuis 1697 jusqu'en 1848, vingt et une observations de 

 ■> celte espèce (passages de Mercure sur le Soleil), auxquelles on doit pou 

 » voir satisfaire de la manière la plus étroite si les inégalités des mouvc- 

 » ments de la Terre et de Mercure ont été bien calculées et si les valeurs 

 » attribuées aux masses perturbatrices sont exactes. 



» Dans mes premières études sur Mercure, données en 18/42 (c'est i843 

 » qu'il faut lire), les observations des passages n'avaient point été représen- 

 » tées avec une aussi grande précision. On pouvait rcmar(|ucr entre autres. 

 » relativement aux passages du mois de mai, une erreur progressive assez 

 » notable qui s'élevait jusqu'à g secondes d'arc en i^SS. De tels écarts ne 

 " pouvaient être attribués aux erreurs de l'observation; mais, n'ayant point 

 » encore revu la ihéoiie du Soleil, j'avais cru devoir m'abstenir d'en tirer 

 >• aucune cons('quence. 



» L'emploi des Tables du Soleil rectifiées n'a point fait, dans mon nou- 

 » veau travail, disparaître immédiatement les erreurs précédemment signa- 

 » lées : erreurs systématiques (pi'on n'eût pu rejeter sur les observations 

 » qu'en admettant que des astronomes tels que l.alande, (lassini, Bou- 

 >i guer, etc., eussent commis dos erreurs île plusieurs minntes de fem|)s, et 

 )) variant même progressivement d'une é|)oque à l'autre, chose iin|)ossible! 

 >' Mais, ce qui est remarquable, c'est (]u'il a sulii d'augmenter de 

 .' :-^8 secondes le mouvement séculaire du périhélie pour représenter 

 « toutes les observations de passages à moins de 1 seconde prés, et même 

 » la plupart d'entre elles à moins de ^seconde. « 



