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 sa théorie , je ne puis m empêcher de rappeler les efforts cjue jai faits depuis 

 longtemps pour perfectionner les méthodes d'observation actuelles el faire 

 disparaître les causes d'erreurs dont elles sont affectées. 



» Les principales sont de deux sortes : 



» 1° Les erreurs instrumentales, que Ion peut atténuer presque indéfi- 

 niment ou même éluniuer entièrement par une étude approfondie des ins- 

 truments ou par des dispositions nouvelles (i). 



" 2" Les erreurs propres à l'observateur, erreurs dont la cause purement 

 physiologique réside dans l'imparfaite coordination de nos sens. Évidem- 

 ment celles-là ne peuvent être supprimées qu'à une seule condition, c'est 

 de supprimer l'observateur lui même. Or je suis parvenu, il y a longtemps, à 

 résoudre ce curieux problème à l'aide d'un système nouveau d'observations 

 méridiennes dont l'application spéciale au Soleil est de la plus grande faci- 

 lité, mais qui n'est nullement restreinte à cet astre [i). M. Porro a bien voulu 

 construire d'après mes idées un instrument complet qu'on a pu voir îona; 

 temps dans ses ateliers. Dans cet appareil, la rétine humaine est remplacée 

 parune plaque sensible, l'oreille humaine est remplacée par un enregistreur 

 électro-magnétique, en sortff que l'observateur n'intervient eu aucune 

 f.tron. J'ai eu l'honneur de présentera l'Académie (3) une série d'observations 

 complètes du Soleil laites en quelques inst.ints par un enlaiit ; nous aurions 

 pu la faire fair; aussi bien par une machine. H suffit de jeter les yeux sur 

 ces coUodions pour être cerlain qu aucune difficulté pratique ne s'oppose à 

 l'emploi de la méthode nouvelle. Il est bien vrai que la préparation des 

 plaques et leur iiiesure inicrométrique accroît sensiblement la besogne de 

 I opérateur, mais les astrcnioiiies ne se laisseront pas arrêter par cette dith- 

 ciilté. car on ne saurait tueltre un trop iiaui prix a la précision presque ab- 

 solue que la science atteindrait ainsi. Pour moi. si j'ai cessé de poursuivre 



1) C'est ainsi que les errturs périodiques dues à la nianhe de la pendule disparaîtraient 

 si, comme je l'ai indique depuis hien des années, on plaçait la pendule d«ns la couche de 

 température invariable, après l'avoir enfermée dans une enveloppe solide hermétiquement 

 close et remplie d'un gaz sans action sur les huiles. Ce serait supprimer a la fois les varia- 

 tions de la température, celles de la pression atmosphérique, l'altération rapide et irrégulière 

 des surfaces frottantes ou du moins la trop grande variabilité de certaines résistances. 

 (21 Comptes rendus^ '849, t. XXVIII, ]). 1.4 ' ^^ sniv.; i858, t. XLVI, p. 708 et 701). 

 3; Sur l'état de la photographie astronomique en France, i'omptcs rendus. 1860, t. L, 

 p 966, lig. () et suiv 



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