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« On a cru, au commencement de rHpparition de cette comète (pour 

 notre hémisphère), que la queue présentait un changement de courbure 

 vers le tiers de sa longueur à compter du noyau. En vertu de cette courbure 

 anormale, l'extrémité de la queue aurait précédé la comète dans son mou- 

 vement, au lieu de la suivre : elle aurait, par exemple, traversé le plan de 

 l'orbite terrestre avant le noyau. Si une telle opinion s'était vérifiée, il aurait 

 fallu renoncer à la théorie; mais bientôt on s'aperçut qu'au lieu d'une 

 queue il y en avait deux, et on se rendit compte alors de l'apparente distor- 

 sion que la projection imparfaite de ces deux queues l'une sur l'autre avait 

 dû donnera la comète dans les premiers jours de juillet. Je ne puis mieux 

 taire que de citer ici les paroles du directeur de l'observatoire impérial de 

 Vienne. « Juillet 4- Ce soir-là, dit M. de Littrow, je reconnus pour la pre- 

 » miére fois, avec toute certitude, et de plein accord avec mes collabora- 

 » teurs, que le développement de la queue dans son premier tiers apparte- 

 » nait à une seconde queue fortement, courbée vers la gauche, laquelle se 

 » projetait sur une autre queue droite et beaucoup plus longue. Là où le 

 » bord rectiligne de la première était coupé par le bord convexe de la 

 » deuxième, il y avait une sorte d'angle rentrant qui, pour une observation 

 » superficielle, donnait à cette partie de la nébulosité une forme concave. 

 M De l'autre côté, à gauche de la longue queue, on discernait très-bien le 

 » fond noir du ciel entre les queues séparées. » Sous le beau ciel de Rome, 

 le P. Secchi avait fait cette découverte deux jours auparavant, dès le 2 juil- 

 let. Ses dessins parlent aux yeux exactement de la même manière, et sa 

 description écrite s'accorde de tous points avec celle de M. de Littrow. Ainsi 

 l'explication de cette inflexion anormale s'offrait d'elle-même aux observa- 

 teurs sagaces, à mesure quela Terre s'éloignait du plan de l'orbite cométaire 

 où elle s'était trouvée dans la soirée du 3o juin. Mais ce qui acheva de lever 

 tous les doutes, ce fut l'arrivée du paquebot australien et les récits des ob- 

 servateurs de l'autre hémisphère qui avaient vu la comète longtemps avant 

 nous et dans une position infiniment plus favorable. Voici le dessin de 

 .M. Ellery, directeur de l'observatoire de Williamstown et voici ses paroles : 

 « Juin ao. La queue apparaît double; la queue occidentale (la prenuere 

 » vue) s'élqid jusqu'à Achernar sur une étendue de plus de 4o"; la queue 

 » orientale (à droite de la première) s'écartait de l'autre d'environ 34"; 

 » elle était un peu courbée vers l'est et mesurait 5". » Ce sont là les queues 

 (pie nous avons vues le 3o juin en projection l'une sur l'autre, mais avec des 

 yrandeurs ;iu"ulaires de i 18" et de 5()". 



« Pour bien comprciulrc ces récits et ces dessins, d laiil se rcpoilcr an 



