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3ojinn et se représenter exactement, à l'aide chi dessin ci-joint, la position 

 relative de la comète et de la Terre. Au moment où la Terre a traversé le plan 

 de l'orbite, c'est-à-dire à lo*" 26™ 25% temps moyen de Rome, nous nous 

 trouvions au-dessous des deux queues; la queue droite était la plus éloignée 

 et dépassait de beaucoup la région de l'orbite terrestre; la queue recourbée 

 venait prescjue nous toucher par l'cxlrémiié de son panache. Celle-ci, vue de 

 la Terre, se projetait sur celle-là, mais, par suite de la transparence des ap- 

 pendices cométaires, la queue la plus éloignée était visible à travers l'é- 

 paisseur entière de la plus voisine et on pouvait la suivre jusqu'au noyau. 

 De plus, la corde qui joignait le noyau à l'extrémité de la queue courbe étant 

 presque dirigée vers nous, cette queue a dû se présenter sous un raccourci 

 qui explique parfaitement sa grande largeur angulaire et son aspect fusi- 

 forme ( I ). Dans une autre position moins exceptionnelle, cette cjueue, vue 

 par la tranche, nous aurait fait l'effet d'une bande lumineuse étroite et peu 

 divergente. Il est facile d'ailleurs de vérifier parles observations australiennes 

 que telle était bien la situation relative de ces deux queues, car le dessin de 

 M. Ellery, antérieur au passage de la Terre par le plan de l'orbite, montre la 

 queue recourbée à droite de la queue la plus longue, tandis que ceux du 

 P. Sccchi, postérieurs à ce passage, placent la queue recourbée à gauche de 

 la seconde. Le jour même du passage, ces deux queues se projetaient si bien 

 l'une sur l'autre que personne dans notre hémisphère ne s'est douté qu'il 

 y avait là deux queues bien différentes de forme, de grandeur et d'éloigne- 

 ment. Tout le monde a cru d'abord qui! n'y en avait qu'une. Nous ver- 

 rons plus tard que ces deux queues étaient en arrière du rayon vecteur. 



» Je m'arrête ici un instant pour faire deux remarques. La première, c'est 

 que le phénomène dont nous avons été témoins et l'illusion dont nous 

 avons été dupes expliquent parfaitement les prétendues queues en S dont 

 certains auteurs ont parlé et que M. Valz m'a objectées. En cherchant, j'ai 

 trouvé un autre cas de cette forme anormale: c'est la comète de 1769, ob- 

 servée en mer par Pingre, et à l'ile Bourbon par La Nux ; mais il parait bien 

 établi par l'expérience qu'eu vient de faire le P. Secchi, que, siu- des queues 



(1) L'échelle de la figure est de i centimètre pour 2 millions de lieues de 4 kilomètres en- 

 viron. La Terre se mouvait alors presque perpendiculairement au plan de la figure, d'arrière 

 en avant. La longue queue étant supposé vue de face, aurait dû être représentée plus large, 

 comme dans le dessin de M. Ellery; mais on a voulu montrer qu'elle aboutissait au noyau 

 et qu'elle était vue à travers la queue recourbée. 



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