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aussi longues, dont lauiplitiule ne saurait être embrassée d'un seul coup 

 «l'œil, il est aisé de se tromper sur le sens delà coiirbnre vers l'extrémité, 

 surtout quand il faut se retoinner afin de la suivre d'un bouta l'autre; mais il 

 suffit dereportersur un globe (non pas sur une carte) les points observés, pour 

 rectifier la première impression et rendre à la queue sa courbure normale. 

 C'est une précaution que le P. Secclii n'a point négligée, et que Pingre n"a 

 pas prise. Si, au lieu de se servir d'un globe, on se sert d'une carte pour y 

 dessiner la queue d'une comète, il ne faut pas oublier le genre de déformation 

 particulière à la projection employée. C est ainsi que les dessins que je pré- 

 sente, exécutés par le P. Secclii sur une excellente carte polaire de M. Dien, 

 donnent à la longue queue du a juillet une courbure Irès-prononcée vers 

 la droite; cette courbine n'a rien de réel. La seconde remarque porte sur 

 un point important de la tbéorie. Les deux queues de la dernière comète 

 l)résoutent la plus grande analogie avec les deux queues de la grande comète 

 de i858; il n'y a de différence que pour l'éclat, car la queue droite de la 

 comète deDonali était beaucoup plus fiible, à ce point que personne ne l'a 

 vueen France. La grande comète de i8/j3avait aussi, prèsdu périhélie, deux 

 queues semblables, l'une droite, l'autre courbe. Sans sortir de notre siècle, 

 je citerai encore les comètes de 1807 et de 181 1 , Quant aux queues doubles 

 offrant une disposition toute différente, et pourtant conforme à la tbéorie, 

 je citerai les comètes de 1 823, de 1 843 et de 1 85 1 , qui avaient une seconde 

 queue dirigée vers le Soleil. Ainsi la multiplicité des queues n'est pas, 

 comme on le croyait, une exception, car elle devient de plus en plus fré- 

 quente dans les grandes comètes, à mesure que ces astres sont plus sérieuse- 

 ment étudiés, et ici encore nous trouvons une confirmation remarquable 

 de la théorie. 



» Passons maintenant à l'objection principale de M. Valz, à savoir l.i dé- 

 viation de la queue par rapport au plan de l'orbite. Il est aisé de déterminer 

 à lui instant donné la perspective céleste du rayon vecteur de la comète: 

 c'est l'arc de grand cercle qui passe à la fois par la comèle et par le Soleil. 

 Lorsqu'on choi.sil l'instant jirécis où la Terre se trouve dans la plan de l'or- 

 bile cométaire, cet arc de grand cercle est la perspective de ce plan lui- 

 mèm<>, lequel contient les axes curvilignes des queues. Si la queue dévie par 

 rapport au plan, on s'en a|)ercevra à cet instant, car alors son axe, au lieu 

 de se projeter sur ce grand cercle, s'en écartera plus ou moins, à droite ou 

 a gauche. M. Valz avait trouvé ainsi une déviation à gauche de 2° 47' à l'ex- 

 trémité de la queue recourbée. Mais noire savant confrère a bien voulu 

 m'autoriser, liuidi deriuer, à dire a l' Vcadéinie que celte déviiition |)rove- 



