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 pour4-), passa col mezzo su la Stella Poiare e tocca quasi a Lir;c cui hiscia a 

 ') destra e si prolunga fino dentro il raino sccundario délia via lattea (i). » 

 Or il est évident, d'après le libellé même de cette observation, qu'elle ne se 

 rapporte point à la queue large et recourbée dont M. Valz s'est occupé et 

 dont l'extrémité, dépassant la Polaire de quelques degrés, était en cet en- 

 droit faible et diffuse, mais à la longue queue droite que le P. Secchi sui- 

 vait jusqu'à a de la Lyre et même au delà de s et Ç de l'Aigle. Ou plutôt l'ol)- 

 servateur, ne se doutant pas alors de l'existence simultanée de deux queues 

 qui se projetaient pour luil'iniesur l'autre, n'a pu distuigueren auciuie fa- 

 çon entre ces queues : il serait donc difficile de deviner ce qu'il a pu désigner 

 par ces mots : col mezzo, si nous n'avions la ressource de consulter le dessin 

 ci-joint qu'il a publié à une époque où il s'était parfaitement rendu compte 

 du double objet qu'il avait observé. Or sur ce dessin la Polaire ne se trouve 

 m au milieu de la queue la plus large, ni au milieu de la queue la plus 

 étroite, mais seulement, sans doute, au milieu delà partie la plus apparente. 

 En réalité la déviation de la queue la plus large est très-sensible sur le des- 

 sin, mais elle est vers l'ouest ; celle de la queue la plus étroite est très-faible 

 et encore vers l'ouest et le sens de ces déviations fout à fait naturelles est 

 de la plus haute importance. L'Académie voit d'ailleurs que cette discus- 

 sion du texte interprété par le dessin était essentielle. Ce n'est pas tout : 

 de ce que l'on a constaté ces déviations 64 minutes après le passage de 

 la Terre par le plan de l'orbite calculée par M. Auwers, faut-il conclure 

 que ces déviations sont réelles, c'est-à-dire que les queues sont en dehors 

 de l'orbite? Non assurément, et l'assertion contraire montrerait une fois de 

 plus combien les notions théoriques sont indispensables pour guider le rai- 

 sonnement. Ces déviations occidentales n'indiquent qu'une chose, c'est que 

 les queues sont loin de coïncider dans toute leur étendue avec le rayon 

 vecteur; c'est qu'elles s'en écartent notablement, tout en restant dans le 

 plan de l'orbite, en arrière de ce rayon (en sens opposé à celui de la flè- 

 che qui, sur mon dessin, marque le mouvement de la comète.) On sait en 

 effet non-seulement par la théorie, mais par tous les faits connus, que 

 l'axe des queues n'a qu'un élément ou même un point de commun avec le 

 rayon vecteur ; à partir de la tête il s'en écarte de plus en plus par une cour- 



l I ) Osserrnzio/ii et Riccrchc nstmnoiiiichc suttii grande cniiirta dcl giiigno 1 86 1 , Roiiia i 8() i , 

 p. 5i, 1. 8, (), 10, 1 1 en remontant; Cf. avec la p. ^ où il n'est [)lus fait mention de l'étoile 

 polaire et de sa situation au milieu de l'une ou l'autre queue. 



