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On conçoit toute l'importance qu'aurait pour rendre plus solides les bases 

 de la classification naturelle et pour appri'cier la valeur des caractères 

 fournis par l'anatomie végétale la solution de cette question. 



Aussi dès le comiiienceinent de ce siècle l'Institut en avait apprécié l'in- 

 térêt et avait proposé pour sujet de prix à donner, en l'an IX (1801), la 

 question suivante : 



« Etnblir les rapports généraux qui existent entre rorgauisalion interne 

 >> et l'organisation externe des végétaux, principalement dans les grandes 

 » familles déplantes généralement avouées par tous les botanistes. » 



Un seul Mémoire fut envoyé et ne fut pas jugé digne du prix. 



Quelques années plus tard, en 1810, de Mirbel, dans son Mémoire sur 

 la famille des Labiées, rappelant tout l'intérèl qui s'attache à ce sujet, ten- 

 tait un essai dans cette direction; mais l'état encore si imparlait de l'anato- 

 mie végétale à cette époque le rendait très-incomplet dans tout ce qui touche 

 à l'anatomie des organes de la nutrition. 



Depuis lors l'anatomie des végétaux, la connaissance de la structure in- 

 time de leurs tissus, de leurs diverses modifications, de leur mode de mul- 

 tiplication, de leur disposition dans les différents organes, a fait de grands 

 progrès, et la connaissance particulière de la structure anatomique d'un 

 assez grand nombre de végétaux montre ce qu'on peut attendre de l'état 

 actuel de la science pour la solution de cette question. 



Ainsi |)lusieurs monographies anatomiques peuvent fournir de bons 

 exemples, mais elles sont généralement trop limitées ou s'appliquent à des 

 groupes de végétaux trop exceptionnels pour qu'on puisse en déduire 

 aucune conclusion générale; telles sont les études anatomiques faites sur 

 les Conifères et les Cycadées, sur les plantes aqualiques ou parasites. Dans 

 ces derniers cas surtout il est difficile de savoir ce qu'on doit attribuer au 

 mode exceptionnel de nutrition de ces végétaux et ce qui appartient à leurs 

 caractères propres comme groupe naturel. Aussi, malgré leur intérêt phy- 

 siologique, ces recherches, quoique fournissant des matériaux précieux, ne 

 peuvent |)as conduire directement à la solution de la question que nous 

 proposons. 



Un tr.ivail récent sur un groupe étendu de végétaux, les Dicotylédones 

 cyclospermés, prouve déjà qu'on peut arriver dans cette voie à des résul- 

 tats Ires-inU-ressants et annonce ce qu'on pourrait obtenir par de semblables 

 études appliquées à des familles plus variées dans leur mode tie végétation. 



Il est évident, en effet, <pie c'est dans les familles très-naturelles j)ar les 

 caractères tirés de leurs organes rej)roducteurs, mais qui offrent dans le 



