«ES OPHIDIEJVS EN GENERAL. 



On a coutume de comprendre sous le nom de serpens tous 

 ces reptiles qui joignent au défaut total d'extrémités, une 

 forme de corps extrêmement déliée; un examen plus rigou- 

 reux démontre cependant que plusieurs animaux qu'il faudrait, 

 en suivant ces principes, classer parmi les serpens, offrent, 

 dans l'ensemble de leur organisation, des traits qui les 

 éloignent, sous tous les autres rapports, des serpens , auxquels 

 ils ne ressemblent que par leurs formes alongées. On est 

 parvenu de nos jours, grâce aux recherches des anato- 

 mistes, à distribuer parmi les batraciens quelques uns de ces 

 êtres anomaux, dont cependant la plupart sont demeurés 

 mêlés confusément dans les méthodes. En parcourant d'un 

 coup-d'oeil rapide la grande série des reptiles à corps revêtu 

 d'écailleSjOn parvient à découvrir que ces animaux, à l'excep- 

 tion des Ghéloniens, sont modelés sur deux types, désignés 

 en style familier sous les dénominations de lézards et de 

 serpens , et dans la science, sous celles de sauriens et d'ophi- 

 diens. Mais, en comparant ces animaux les uns aux autres, 

 on s'aperçoit que la forme plus ou moins alongée du corps 

 existe dans toutes les nuances (i); que le développement des 

 extrémités diminue à mesure que l'espèce se rapproche du 

 second type; que la fonction des côtes comme organes de 

 locomotion , augmente dans le môme degré; que des espèces 



(i) Les Scinques, le Seps, le Pygodactyle, le Monodactyle, le Pygo- 

 piîs , le Chalcis, le Télradactylc, l'Ophisaurc , le Pseiulopus etc. 



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