-i l)i:S OPHlDiEiNS EN GÉnÉUAL. 



nécessaiivnient celui des pièces solides, telles que le sternum, 

 le bassin etc. , qui lient ces mend)res au corps: les côtes, libres 

 par cette raison, jouissent d'une mobilité plus uniforme, et 

 contribuent par cela à rélari^issement de la cavité intestinale 

 et à ce cbangement de forme du corps, si sensible dans les 

 diverses positions que le serpent prend en rampant, en na- 

 j^eant ou en grimpant. Pour obéir à ces divers mouvemens , 

 les tégumens généraux se trouvent divisés en nombreux com- 

 partimens qui forment autant d'articulations, parallèles aux 

 parties qu'elles revêtent; les écailles qui forment les arti- 

 culations au dessous de l'animal , sont ordinairement plus 

 grandes que le reste et remplissent la fonction de pieds, 

 les côtes s'attacbant au bord latéral de la face interne de ces 

 lames. L'espace de la peau nue entre les écailles est plus 

 considérable que cliez tous les autres reptiles, et , à la gorge 

 cette peau nue, pour se prêter à l'écartement des mandibules, 

 s'offre sous la forme d'une fente longitudinale appelée sillon 

 gulaire. C'est par cette organisation des tégumens généraux 

 que ces tuniques , contractées à l'état de repos, se prêtent à 

 l'élargissement extraordinaire des parties internes. 



11 résulte de ce que je viens de dire sur la nature des ser- 

 pens, qu'il faut exclure de cet ordre les Ampbisbènes et les 

 Typhlops , quoique les derniers se lient sous beaucoup de rap- 

 ports aux opbidiens et qu'ils font en quelque sorte le passage 

 à ces reptiles. C'est ce rapprocliement qui rend difficile sinon im- 

 possible l'établissement de caractères servant de distinction aux 

 deux ordres voisins des sauriens et des ophidiens. Appuyons 

 cette thèse de quelques exemples. Le sillon gulaire , propre à 

 tous les serpens, à l'exception des Acrochordes, se voit égale- 

 ment chez plusieurs sauriens tels que les Lézards etc. Quelques 

 espèces d'ophidiens offrent des vestiges d'extrémités posté- 

 rieures, analogues à ceux que l'on observe aux sauriens 

 apodes, quoique leur conformation porte à croire que ceux 

 des derniers êtres représentent le bassin, tandis que ceux 



