DÏ^S OS DU TRONC. 9 



égal à celui des vertèbres; enfin, comme les arlicuiaiiuns 

 écailleuses de la peau correspondent toujoui^ avec les côtes, 

 qui en sont les leviers , il en résulte encore que le nombre des 

 plaques du dessous des serpens doit être le môme que celui 

 des côtes ou des vertèbres. Chacun sait que ce nombre 

 varie non seulement selon les espèces, mais aussi selon les 

 individus, de sorte qu'il existe souvent, dans divers individus 

 de la même espèce, une différence de 3o ou 5o vertèbres de 

 plus ou de moins. Le nombre des vertèbres du tronc, et par 

 conséquent aussi le nombre des côtes, n'excède que rarement 

 3oo, et ne se trouve jamais au dessous de loo; les vertèbres de 

 la queue au contraire sont quelquefois réduites à 5, tandis qu'on 

 en compte chez d'autres serpens de i5o à 200. 



La conformation des vertèbres varie ég'^^lement dans les 

 • différentes espèces , quoique toutes soient modelées sur le 

 même type. On y distingue toujours une partie centrale, 

 le corps , qui est armé d'apophyses plus ou moins développées 

 et plus ou moins nombreuses suivant la région du corps, 

 ou selon les espèces. Le corps des vertèbres est le plus souvent 

 ramassé ; mais chez la plupart des serpens d'arbre le diamètre 

 longitudinal de cette partie excède de beaucoup son épaisseur, 

 de sorte que les os du tronc sont, relativement à la taille de 

 ces animaux , beaucoup moins nombreux que chez le reste 

 des ophidiens. Les vertèbres jouent assez librement les unes 

 sur les autres, au moyen d'articulations prononcées et plus 

 nombreuses que dans la plupart des autres animaux. La 

 jointure principale , celle qui se trouve presque perpendi- 

 culaire à Taxe de la vertèbre, se compose d'un condyle 

 parfaitement sphérique, séparé du corps de la vertèbre par 

 un étranglement en guise de col ; ce condyle est reçu 

 par la fossette creusée dans la partie antérieure du corps 

 de la vertèbre suivante : il en résulte un mode d'articulation 

 qui mériterait le nom d'enarlhrose dans l'acception la plus 

 étendue, si ses mouvemens n'étaient pas gênés par les 



