DES DEJNTS. 25 



mordre avec plus d'énergie; quelques-uns, tels que les Najas , 

 redressent le devant de leur corps, et prennent une position 

 toute particulière. La plupart font entendre dessifflemens aigus, 

 qui préludent au combat; quelquefois on entend aussi un 

 soufflement produit par l'air, qu'ils chassent avec violence par 

 les narines. Plusieurs espèces se jetent , en faisant de grands 

 bonds, surleur proie, qu'ils saisissent le plus souvent avec la 

 gueule;d'autres la retiennent en l'entortillant avec la queue,et les 

 Boas l'entourent même par des circonvolutions de leur tronc. 

 Les serpens venimeux proprement dits employent le 

 même moyen pour s'emparer des animaux dont ils font leur 

 nourriture, et pour se débarrasser de leurs ennemis. Indolem- 

 ment étendus à terre , ils attaquent indifféremment tout être 

 vivant, qui vient les inquiéter de trop près; mais connaissant 

 la force de leurs armes, ils se contentent d'infliger le coup 

 meurtrier qui manque rarement son but. Pour exécuter ce 

 coup, ils redressent le plus souvent la tête, ils portent la 

 partie antérieure du tronc en arrière, et déroulent d'un seul 

 trait les replis de leur corps , en s'appuyant sur la queue ; le 

 saut que produit ce mouvement est comparable à un ressort 

 qui se débande, et il dirige le coup qu'infligent les crochets, 

 par un mouvement subit et extrêmement vite de la tête en bas. 



DES DENTS. 



Les ophidiens avalant en entier les animaux dont ils se 

 nourrissent, leurs dents ne servent ni à mâcher nia broyer 

 les alimens: ce sont de simples crochets, destinés à frapper 

 des plaies, à retenir la proie, et à agir lors de la déglutition. 

 Indépendamment de ces fonctions, ces dents servent souvent 



