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que les rangées cl'é(;ailles, d'aboixl larges, deviennent étroites 

 et se perdent entre d'autres rangées de très petites écailles 

 qui descendent du dos. 



Les modifications de forme que présentent les lames écail- 

 leuses chez les diverses espèces de serpens, sont variées à 

 l'infini. Leurs bords sont tantôt arrondis, tantôt tronqués au 

 bout , tantôt alongés en pointe plus ou moins aiguë. Leur épi- 

 derme est le plus souvent assez dur , et les bords des écailles 

 sontsaillans, en sorte qu'elles se recouvrent les unes les autres, 

 comme les tuiles d'un toit: on désigne ces écailles propres 

 à la plupart des serpens par l'épithète d'imbriquées ; d'autres 

 ophidiens au contraire et particulièrement les serpens de mer 

 ont, à l'exception d'une seule espèce, leurs écailles revêtues 

 d'un épidémie très mince, et ces organes, parfois très petits, 

 se montrent sous la forme d'un hexagone. La peau qui occupe 

 les intervalles entre les écailles est, chez ces ophidiens, 

 beaucoup moins dilatable que chez les autres serpens , et 

 cette particularité se trouve au plus haut degré chez les 

 Acrochordes où les innombrables petits compartimens de 

 la peau ne sont guère susceptibles d'être écartés les uns des 

 autres. 



Les écail'es des ophidiens offrent le plus souvent une sur- 

 face unie et lisse ; mais dans un grand nombre d'espèces elles 

 présentent une saillie longitudinale plus ou moins tranchante, 

 tantôt mucronée, tantôt émoussée et quelquefois réduite à 

 une simple protubérance sphérique, comme dans plusieurs 

 serpens de mer: c'est ce qu'on appelé des écailles carénées. 

 Ces carènes, quelquefois assez oblitérées, comme dans 

 plusieurs Couleuvres , n'occupent alors que les rangées 

 supérieures des écailles dorsales; d'autres espèces en ont 

 toutes les rangées hérissées ; mais leur développement 

 diminue toujours vers le dessous, en sorte que les deux 

 rangées voisines de l'abdomen en sont le plus souvent dépour- 

 vues. Plusieurs autres espèces de serpens du genre Dipsas et 



