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pas toujours le caractère distinctif des ophidiens dangereux; 

 car plusieurs espèces innocentes , tels que l'Hétérodon , les 

 Homalopsis, les Boas et d'autres joignent à leur physionomie 

 farouche un naturel doux; tandis que les Elaps, les Najas et les 

 Bongares, qui ne se distinguent guère des Couleuvres par des 

 signes extérieurs, sont pourvus des mêmes armes redoutables 

 que les Vipères, les Crotales etc. 



Le cou des ophidiens offre le plus souvent les mêmes 

 formes que leur tronc, et ce n'est que dans les Najas ou dans 

 plusieurs Xénodons que les côtes , plus droites que d'ordi- 

 naire et susceptibles d'un mouvement considérable dans le 

 sens horizontal, produisent la forme plus ou moins aplatie 

 du cou ; il faut cependant remarquer que la plupart des 

 serpens ont la faculté d'aplatir et d'élargir le cou, ce qui 

 s'observe lorsque, émus de colère , ils font entendre ces siffle- 

 mens qui préludent ordinairement à lattaque. 



TEINTES. 



Il est impossible de fixer des lois constantes du système 

 de coloration chez les ophidiens. Tantôt uniformes et 

 ternes, tantôt brillantes et d'un éclat égal à celui des pierres 

 précieuses, leurs teintes sont variées à l'infini et très diverse- 

 ment disposées , non seulement chez les différentes races , 

 mais souvent aussi chez les espèces d'un même genre. Chez 

 d'autres genres au contraire, on observe, dans les espèces voi- 

 sines, une certaine conformité dans la distribution des couleurs , 

 qui sont souvent analogues aux objets qui environnent les lieux 

 habités par ces animaux. Beaucoup de serpens grimpeurs par 

 exemple, présentent une livrée d'un vert uniforme, absolument 

 semblable à celui des feuilles ; tandis que d'autres , tels que plu- 

 sieurs espèces des genres Dendrophis etDryiophis, ressemblenî; 



